Alfabeto rúnico
As runas foram o alfabeto dos povos germânicos entre o século II e o XV. O repertório mais antigo, o futhark antigo, tinha 24 sinais; o que os vikings usaram, o futhark jovem, reduziu-se a 16. O nome vem das seis primeiras runas: f-u-th-a-r-k.
O futhark antigo: 24 runas
| Runa | Nome | Som | Significado |
|---|---|---|---|
| ᚠ | fehu | f | gado, riqueza |
| ᚢ | uruz | u | uro, boi selvagem |
| ᚦ | thurisaz | þ | gigante, espinho |
| ᚨ | ansuz | a | deus |
| ᚱ | raido | r | viagem, cavalgada |
| ᚲ | kaunan | k | tocha, úlcera |
| ᚷ | gebo | g | dádiva |
| ᚹ | wunjo | w | alegria |
| ᚺ | hagalaz | h | granizo |
| ᚾ | naudiz | n | necessidade |
| ᛁ | isaz | i | gelo |
| ᛃ | jera | j | ano, colheita |
| ᛇ | eihwaz | ï | teixo |
| ᛈ | perth | p | incerto |
| ᛉ | algiz | z | alce, proteção |
| ᛊ | sowilo | s | sol |
| ᛏ | tiwaz | t | o deus Týr |
| ᛒ | berkanan | b | bétula |
| ᛖ | ehwaz | e | cavalo |
| ᛗ | mannaz | m | homem |
| ᛚ | laguz | l | água, lago |
| ᛜ | ingwaz | ŋ | o deus Ing |
| ᛞ | dagaz | d | dia |
| ᛟ | othala | o | herança, pátria |
Por que as runas são angulosas
Não têm traços horizontais nem curvas, e isso não é capricho estético: eram gravadas com faca na madeira, e na madeira um traço horizontal coincide com a veia e se confunde com ela, enquanto uma curva é difícil de cortar com limpeza. Todas as runas se fazem com traços verticais e diagonais, que a veia não esconde.
A maioria das inscrições conservadas está em pedra ou metal simplesmente porque a madeira apodrece; o suporte original era o outro.
O futhark jovem: 16 runas
Por volta do ano 800, justamente quando começava a era viking, o alfabeto diminuiu de 24 para 16 sinais, enquanto a língua nórdica tinha cada vez mais sons. O resultado é um sistema bastante ambíguo: uma mesma runa vale para /k/ e /g/, outra para /t/ e /d/, outra para /u/, /o/, /y/ e /w/. A leitura depende inteiramente do contexto.
É um caso raro de escrita que piora com o tempo, e se explica porque as runas eram usadas para textos curtos e já conhecidos — nomes, memoriais, marcas de propriedade —, não para prosa contínua.
Variantes e fim
- Futhorc anglo-saxão: usado na Inglaterra e na Frísia, ampliado para 29 e depois 33 runas para cobrir os sons do inglês antigo.
- Runas medievais: por volta de 1200 o futhark jovem voltou a ser ampliado, com uma runa por fonema.
- Runas da Dalecárlia: nessa região sueca continuaram em uso, misturadas com letras latinas, até o século XX.
A cristianização trouxe o alfabeto latino, e as runas ficaram para usos rurais e marcas de artesão. Duas letras nórdicas de origem rúnica sobrevivem no islandês atual: þ (thorn) e ð (eth). Veja alfabeto ogham e história do alfabeto.
- De onde vêm as runas?
- De um alfabeto itálico ou do latino, adaptado por povos germânicos por volta do século I ou II d.C.
- As runas eram mágicas?
- Algumas inscrições são fórmulas rituais, mas a maioria são textos práticos: nomes, memoriais e mensagens do dia a dia.