Evolução do alfabeto
As 26 letras que você usa hoje são o resultado de 3.800 anos de mudanças encadeadas: um desenho egípcio virou um sinal semítico, este passou ao fenício, ao grego, ao etrusco e ao latim, e cada etapa o girou, o simplificou ou o arredondou um pouco mais. Esta página segue essa cadeia letra por letra.
A cadeia completa
| Etapa | Data | Contribuição |
|---|---|---|
| Hieróglifos | 3200 a.C. | os desenhos de partida |
| Protossinaítico | 1900 a.C. | o princípio acrofônico |
| Fenício | 1050 a.C. | 22 sinais fixos e uma ordem estável |
| Grego | 800 a.C. | as vogais |
| Etrusco | 700 a.C. | formas angulosas; o valor /f/ do F |
| Latino arcaico | 650 a.C. | 21 letras; depois o G |
| Minúscula carolíngia | 800 d.C. | as minúsculas atuais |
| Imprensa | 1450-1650 | separação de I/J e U/V/W |
| Unicode | 1991 | codificação universal de todas as escritas |
Como mudou cada letra
| Hoje | Desenho original | Fenício | Grego | O que aconteceu |
|---|---|---|---|---|
| A | cabeça de boi | 𐤀 | Α | os gregos a viraram; os chifres ficaram embaixo |
| B | planta de uma casa | 𐤁 | Β | os dois cômodos viraram duas barrigas |
| C | pau de arremesso | 𐤂 | Γ | o ângulo foi arredondado no latim arcaico |
| D | porta | 𐤃 | Δ | o triângulo grego se curvou em Roma |
| E | homem de braços erguidos | 𐤄 | Ε | de consoante /h/ a vogal /e/ |
| F | gancho | 𐤅 | Ϝ | o digama perdeu o som /w/ e ficou /f/ |
| I | mão e braço | 𐤉 | Ι | simplificou-se até um único traço vertical |
| K | palma da mão | 𐤊 | Κ | os dedos ficaram em duas diagonais |
| M | ondas de água | 𐤌 | Μ | de cinco picos a quatro traços |
| N | serpente | 𐤍 | Ν | a ondulação virou ângulo |
| O | olho | 𐤏 | Ο | ficou só o contorno; passou a vogal |
| R | cabeça de perfil | 𐤓 | Ρ | Roma lhe acrescentou uma perna para distingui-la do P |
| S | dente ou arco | 𐤔 | Σ | o ziguezague se curvou |
| T | marca, cruz | 𐤕 | Τ | a cruz subiu o braço até o topo |
As letras mais jovens
- G, c. 230 a.C.: criada acrescentando um traço ao C.
- Y e Z, século I a.C.: importadas do grego para palavras cultas.
- W, século XI: nasceu como um V duplo nos escritórios anglo-saxões e normandos.
- J e U, séculos XVI-XVII: separadas do I e do V por gramáticos e impressores.
- Ç, século XII: da cedilha visigótica, um z escrito embaixo do c.
K, W e Y voltaram ao alfabeto português com o Acordo Ortográfico de 1990, depois de décadas fora dele. Em espanhol, o W só foi admitido como letra pela Academia em 1969.
O que não mudou
Surpreendentemente, a ordem. A sequência a-b-c-d-e está atestada em Ugarit por volta de 1400 a.C. e na tabuinha etrusca de Marsiliana, de 700 a.C., e continua igual hoje. As letras acrescentadas foram sendo colocadas no fim ou em vagas livres, mas ninguém nunca reordenou a série herdada.
Veja origem do alfabeto, quem inventou o alfabeto e história do alfabeto.
- Há quanto tempo o alfabeto evolui?
- Cerca de 3.800 anos, desde o protossinaítico de 1900 a.C. até as últimas incorporações modernas.
- Ele ainda evolui?
- As formas estão fixadas pela imprensa e pelo Unicode, mas os usos mudam: emojis, letras novas em línguas minorizadas e reformas ortográficas periódicas.