A letra B

O B é a segunda letra do alfabeto português e a primeira das suas 21 consoantes. Chama-se bê e representa sempre o fonema /b/, oclusivo bilabial sonoro. Ao contrário do espanhol, o português distingue com clareza b de v: bala e vala são palavras diferentes.

Nome e pronúncia

O nome é bê, plural bês. Articula-se fechando os lábios e soltando o ar de uma vez, com vibração das cordas vocais. Não tem variantes: soa igual no início, no meio e em qualquer região. Em posição final de sílaba, em palavras como sub-, tende a apoiar-se numa vogal de apoio no Brasil (subtrair soa «subitrair»), fenómeno que não ocorre em Portugal.

A distinção entre /b/ e /v/ perdeu-se em espanhol e em galego, mas o português conservou-a, o que explica que um falante de espanhol tenha dificuldade em ouvir a diferença entre boa e voa.

De onde vem a letra B

O sinal protossinaítico representava uma casa vista em planta, bayt. Os fenícios simplificaram-no como 𐤁 bēt, com valor /b/, e o nome significava precisamente «casa». Os gregos tomaram-no como beta Β, sem mudar o som, e de alfa + beta saiu a palavra alfabeto. Os romanos receberam-no por via etrusca com a forma arredondada de duas barrigas que ainda tem.

O B noutros alfabetos e códigos

Palavras que começam com B

• Casa e objetos: bolsa, balde, banco, botão, biblioteca, bandeja.
• Animais: baleia, burro, borboleta, boi, bezerro.
• Corpo e pessoas: boca, braço, barba, bebé, bailarino.
• Ações: bater, beber, buscar, baixar, brilhar, beijar.
• Comida: banana, bolo, batata, brócolis, biscoito.

Regras e confusões frequentes

Como o português distingue /b/ de /v/, não há aqui a confusão ortográfica que atormenta o espanhol. As dúvidas são outras. O b de súbdito e subtil, pronunciado em Portugal, não se pronuncia nem se escreve no Brasil (súdito, sutil), e o Acordo de 1990 admite as duas grafias conforme a pronúncia. Os prefixos também pedem atenção: sub- leva hífen antes de b, h e r (sub-bibliotecário, sub-humano, sub-reitor), mas não nos demais casos (subsolo, subemprego); e bem- leva hífen na maioria dos compostos (bem-estar, bem-humorado, bem-vindo), com exceções aglutinadas como benfeitor e benquerer.

B e V nos dialetos do norte de Portugal

A distinção entre B e V é firme no Brasil e no português padrão, mas não em todo o território da língua. Em vários dialetos do norte de Portugal, sobretudo no Minho e em Trás-os-Montes, o v é pronunciado como b: vinho soa «binho», e vaca, «baca». É a chamada «troca do v pelo b», o mesmo fenômeno que se generalizou no galego e no espanhol. Na escrita, porém, a grafia continua a seguir a etimologia.

O B em outras línguas

• Espanhol: b e v soam igual, e entre vogais se suavizam: beber soa com o segundo b quase sem fechar os lábios. Veja o alfabeto espanhol.
• Alemão: no fim da palavra o b soa p: gelb («amarelo») é «guélp». Veja o alfabeto alemão.
• Árabe: não tem o som /p/, por isso os falantes de árabe tendem a pronunciar p como b em línguas estrangeiras.
• Inglês: o b é mudo depois de m no fim da palavra: lamb, climb, bomb.

O B como símbolo

• Química: B é o símbolo do boro.
• Música: na notação inglesa, B é a nota si; na alemã, B é o si bemol, e o si natural se chama H.
• Informática: B maiúsculo é byte, e b minúsculo, bit: 1 MB e 1 Mb são quantidades diferentes.
• Uso comum: «plano B», «série B», o tipo sanguíneo B e as vitaminas do complexo B.

Como escrever o B

O B maiúsculo se traça com uma haste vertical e duas curvas à direita, a de cima menor que a de baixo. O b minúsculo tem uma haste alta e uma só barriga embaixo, à direita, e é a imagem espelhada do d, por isso as crianças os trocam com frequência no início da alfabetização. Veja a letra D e maiúsculas e minúsculas.

O B e o V soam igual em português?

Não no português padrão: são fonemas distintos, como mostram bala/vala e bento/vento. Só em alguns dialetos do norte de Portugal o v se pronuncia como b.

Qual é a diferença entre «obscuro» e «escuro»?

As duas palavras existem e vêm do latim obscurus. Escuro é o uso comum, «sem luz»; obscuro se usa sobretudo no sentido de pouco claro ou pouco conhecido.

Qual é o nome da letra B?

A letra B se chama bê, plural bês. É a segunda letra do alfabeto português e a primeira consoante.

Por que a criança troca o B pelo D?

Porque o b e o d minúsculos são imagens espelhadas. A troca é comum no começo da alfabetização e costuma desaparecer com a prática.

Como é a letra B em código Morse?

Um traço seguido de três pontos: — · · ·. Em braille, é a cela com os pontos 1 e 2.