A letra Q
O Q é a décima sétima letra do alfabeto português e a única que nunca aparece sozinha: vem sempre seguida de u. Chama-se quê e o conjunto qu vale /k/ antes de e e i (queijo, quilo) e /kw/ antes de a e o (quatro, quota).
Nome e pronúncia
O nome é quê, plural quês. Há dois comportamentos:
- U mudo: em que, qui o u não se pronuncia e o grupo é um dígrafo: queijo, quilo, aquele, quinze.
- U pronunciado: em qua, quo e em algumas palavras com que, qui, o u soa: quatro, quadro, quota, frequente, tranquilo, cinquenta.
Antes do Acordo de 1990 o trema assinalava esse u sonoro: escrevia-se freqüente, cinqüenta, tranqüilo. O trema foi abolido em 2009 no Brasil e hoje nada distingue graficamente queijo (u mudo) de frequente (u sonoro): é preciso saber a palavra.
De onde vem a letra Q
Vem do sinal fenício 𐤒 qōp, cujo desenho tem sido interpretado como um buraco de agulha, um macaco visto de costas ou a nuca de uma cabeça. Notava uma consoante uvular /q/ que o grego não tinha; ainda assim os gregos conservaram o sinal como copa Ϙ para escrever /k/ antes de vogal posterior, e depois abandonaram-no. Etruscos e romanos, que usavam três letras diferentes para /k/ conforme a vogal seguinte, mantiveram-no para a sequência qu.
O Q noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Ϙ (copa, em desuso) · Κ κ |
| Cirílico | К к (não há letra própria) |
| Hebraico | ק (qof) |
| Árabe | ق (qaf) |
| Morse | — — · — |
| Braille | pontos 1-2-3-4-5 |
| Alfabeto OTAN | Quebec |
| Libras | como o G, com a mão apontada para baixo |
Palavras que começam com Q
- Comida: queijo, quiabo, quibe, quindim.
- Objetos e lugares: quadro, quarto, quintal, quiosque.
- Números: quatro, quinze, quarenta, quinhentos.
- Ações: querer, quebrar, queimar, quitar, questionar.
- Gramaticais: que, quem, qual, quando, quanto, quê.
Que, quê, porque e por que
O quê leva acento quando é tónico no fim da frase ou quando é substantivo: o quê?, não sei o quê, tem um quê de mistério. Sem acento é átono: o livro que li, disse que vinha. Já o par porque/por que segue outra lógica: por que separado nas perguntas (por que não vieste?), porque junto nas respostas (porque estava doente), por quê no fim da frase interrogativa e porquê como substantivo (quero saber o porquê). É uma das dúvidas mais pesquisadas da língua portuguesa.
Quando o U do QU se pronuncia
Sem trema, a única forma de saber se o u soa é conhecer a palavra. Esta tabela resume os casos:
| Grupo | U mudo (som /k/) | U pronunciado (som /kw/) |
|---|---|---|
| qua | — | quadro, quatro, qualidade, aquário, adequado |
| quo | — | quota, quociente, aquoso |
| que | queijo, quente, pequeno, leque, parque | frequente, cinquenta, consequência, eloquente, delinquente |
| qui | quilo, quinze, máquina, esquina, aqui | tranquilo, quinquênio |
Com qua e quo o u soa sempre; é com que e qui que surgem as dúvidas. O mesmo acontece com o gu: guerra (u mudo) e linguiça (u sonoro), assunto tratado em a letra G.
Grafias duplas com Q e C
Algumas palavras têm duas grafias aceitas pelo Vocabulário Ortográfico, uma com qu e outra com c, e cada uma corresponde a uma pronúncia:
- quatorze e catorze — as duas estão corretas;
- quota e cota — cota é a forma mais usada no Brasil (cota de importação, sistema de cotas).
Os nomes de países escritos com Q em inglês são adaptados em português: Iraque, Catar. Em português nenhuma palavra termina em q nem usa q sem u.
O QU na divisão silábica
O q e o u ficam sempre na mesma sílaba e nunca se separam no fim da linha: que-ri-do, es-qui-na, a-quá-rio, qua-dra-do, tran-qui-lo. Quando o u não se pronuncia, o grupo qu é um dígrafo e conta como uma só consoante; quando se pronuncia, o u forma ditongo com a vogal seguinte (qua-tro).
O Q em outras línguas
| Língua | Uso | Exemplo |
|---|---|---|
| Espanhol | só em que, qui, com u mudo; /kw/ escreve-se cu | queso, quince, cuatro |
| Italiano | qu soa sempre /kw/ | quattro, questo, qui |
| Francês | qu soa normalmente /k/ | qui, quatre, question |
| Inglês | qu soa /kw/ na maioria das palavras | queen, quick, question |
| Turco | a letra não faz parte do alfabeto | — |
Nas transliterações do árabe e do hebraico, o q sem u representa a consoante uvular de qaf e qof: Qatar, Qumran, Iraq. É uma convenção acadêmica e internacional, e por isso o português, que exige o u, prefere adaptar esses nomes.
Palavras com Q no meio
- Com que/qui (u mudo): aquele, pequeno, máquina, esquilo, moleque, periquito, caqui.
- Com qua/quo: aquarela, enquanto, quadrado, adequado, aquoso.
- Com u pronunciado: frequência, sequência, consequente, quinquagésimo.
Para ver o Q ao lado das outras consoantes, consulte consoantes do alfabeto e nomes das letras.
- Por que o Q vem sempre com U?
- Por herança latina: o latim escrevia qu para o som /kʷ/, e o português manteve a grafia mesmo onde o apêndice labial se perdeu.
- O trema ainda se usa em «cinquenta»?
- Não. O Acordo de 1990 aboliu o trema; escreve-se cinquenta, mas o u continua a pronunciar-se.
- Existe palavra em português com Q sem U?
- Não no vocabulário comum: em português o q vem sempre seguido de u. Grafias como Qatar ou Iraq são estrangeiras; em português escreve-se Catar e Iraque.
- Qual é a posição da letra Q no alfabeto?
- O Q é a 17.ª letra do alfabeto português, entre o P e o R. O seu nome é quê.
- Qual é o certo, catorze ou quatorze?
- As duas grafias estão corretas e registradas no Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa. Catorze é a mais comum em Portugal; no Brasil usam-se ambas.