A letra K
O K é a décima primeira letra do alfabeto português e uma das três que o Acordo Ortográfico de 1990 reintegrou, junto com o W e o Y. Chama-se cá no Brasil e capa em Portugal, soa sempre /k/ e não aparece em nenhuma palavra patrimonial.
Nome e pronúncia
O nome é cá, plural cás; em Portugal diz-se capa. Representa o fonema /k/ sem variação: não se relaxa entre vogais nem muda conforme a vogal seguinte, ao contrário do c. O português dispõe de três grafias para o mesmo som — c antes de a, o, u, qu antes de e, i e k em estrangeirismos —, uma herança latina que nenhuma reforma simplificou.
De onde vem a letra K
Vem do sinal fenício 𐤊 kap, «palma da mão», cujo desenho original mostrava os dedos abertos. Os gregos tomaram-no como capa Κ, e os etruscos, que usavam três sinais distintos para /k/ conforme a vogal seguinte, empregaram-no antes de a. Os romanos herdaram esse sistema e durante algum tempo escreveram K antes de a, C antes de e e i, e Q antes de o e u. Depressa o C se impôs e o K ficou reduzido a palavras arcaicas como kalendae, de onde vem calendário.
O K noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Κ κ (capa) |
| Cirílico | К к |
| Hebraico | כ (kaf) |
| Árabe | ك (kaf) · ق (qaf) |
| Morse | — · — |
| Braille | pontos 1-3 |
| Alfabeto OTAN | Kilo |
| Libras | indicador e médio em V, polegar entre eles |
Em morse, K é também o sinal internacional de «prossiga, transmita», usado no fim de uma mensagem para convidar a responder.
Palavras com K em português
- Símbolos e unidades: km, kg, kW, K (kelvin e potássio).
- Desporto e cultura: karatê, kart, kickboxing, karaokê.
- Comida: ketchup, kebab, kefir, kiwi.
- Nomes próprios: Kátia, Kelly, Kevin, Kant, Kafka.
- Outras: kit, kirsch, kosher, kryptonita.
Quase todas vêm de línguas não românicas: do grego (kilo-), do japonês (karatê), do turco (kebab) ou do inglês. Quando a palavra se adapta, o k costuma cair: quilo, quimono, caiaque.
Palavras que trocaram o K por C ou QU
Muitos empréstimos entraram no português com k e foram aportuguesados. Nestes casos, a forma recomendada pelos dicionários é a adaptada:
| Forma estrangeira | Forma portuguesa |
|---|---|
| kilo | quilo |
| kimono | quimono |
| kayak | caiaque |
| kiosk | quiosque |
| kerosene | querosene |
| kangaroo | canguru |
| khaki | cáqui |
A regra da adaptação é sempre a mesma: antes de a, o e u o K vira c; antes de e e i, vira qu. Palavras sem forma adaptada consagrada, como ketchup e kart, continuam a escrever-se com K.
O K que fica: derivados de nomes próprios
Quando a palavra deriva de um nome estrangeiro, o Acordo manda conservar a grafia original, incluindo o K: kantiano (de Kant), kafkiano (de Kafka), keynesiano (de Keynes), kardecista (de Allan Kardec). Escrever cafquiano ou cantiano seria erro.
Outros usos do K
- k minúsculo é o prefixo quilo, mil: km, kg, kWh. O K maiúsculo não serve para isso.
- K maiúsculo é o kelvin, unidade de temperatura, que se escreve sem o sinal de grau: 300 K.
- K é o símbolo químico do potássio, do latim kalium.
- Na linguagem informal, k indica milhares (salário de 5k), e kkkk é a forma brasileira de escrever risada nas mensagens.
Como escrever o K
O K maiúsculo faz-se com um traço vertical e, a partir do meio dele, dois traços diagonais: um sobe para a direita e o outro desce para a direita. O k minúsculo é igual, mas a haste vertical sobe acima das outras minúsculas e os traços diagonais ficam na altura do corpo da letra.
Quando usar K e quando C ou QU
A regra prática é simples: se a palavra é patrimonial ou está bem adaptada, escreve-se com c ou qu (casa, queijo, quilo); se é um empréstimo recente ou um símbolo internacional, mantém-se o k (karatê, km). Nos símbolos do sistema internacional de unidades o k é obrigatório e não admite variante: escrever Km com maiúscula ou kms no plural são erros. Ver as letras K, W e Y.
- O K faz parte do alfabeto português?
- Sim, desde o Acordo Ortográfico de 1990. É a 11.ª das 26 letras.
- Escreve-se «quilo» ou «kilo»?
- Quilo quando a palavra se escreve por extenso; k apenas no símbolo kg.
- Como se chama a letra K?
- No Brasil, cá; em Portugal, capa. O plural de cá é cás.
- Por que o K tinha saído do alfabeto?
- As reformas do século XX substituíram o k por c ou qu nas palavras portuguesas, e o Formulário Ortográfico de 1943 deixou-o fora do alfabeto oficial no Brasil. O Acordo de 1990 reintegrou-o para os nomes estrangeiros, seus derivados e os símbolos.
- Quais palavras começam com K?
- Quase só estrangeirismos e símbolos: karatê, kart, ketchup, kiwi, kit, km e kg, além de nomes próprios como Kátia e Kafka.