A letra X
O X é a vigésima quarta letra do alfabeto português e a mais imprevisível de todas: tem quatro pronúncias possíveis — /ʃ/ em xícara, /z/ em exame, /ks/ em táxi e /s/ em texto — sem que a escrita as distinga. Chama-se xis.
Nome e pronúncia
O nome é xis, invariável no plural; em Portugal ouve-se também chis. Os quatro valores repartem-se assim:
- /ʃ/ no início de palavra e depois de ditongo: xarope, xadrez, peixe, caixa, baixo. É o valor mais frequente.
- /z/ no prefixo ex- seguido de vogal: exame, exército, exigir, exato.
- /ks/ em muitas palavras eruditas e finais: táxi, fixo, anexo, tórax, látex.
- /s/ em palavras como texto, próximo, máximo, sintaxe, experiência.
Não há regra que cubra todos os casos, apenas tendências: depois de ditongo é quase sempre /ʃ/, e no prefixo ex- antes de vogal é sempre /z/. O resto aprende-se com a leitura.
Palavras com X organizadas pelo som
Como a escrita não indica o som, a melhor forma de aprender é pelo uso. Esta tabela reúne palavras comuns de cada grupo, na pronúncia brasileira padrão:
| Som de CH /ʃ/ | Som de Z /z/ | Som de KS /ks/ | Som de S /s/ |
|---|---|---|---|
| xícara | exame | táxi | texto |
| peixe | exemplo | tóxico | próximo |
| enxada | êxito | reflexo | auxílio |
| lixo | exótico | oxigênio | máximo |
| mexer | executar | fênix | trouxe |
Há ainda o caso em que o x forma grupo com o c e soa /s/: exceção, excelente, excesso. E algumas palavras admitem duas pronúncias aceitas, como hexágono (/z/ ou /ks/).
De onde vem a letra X
Os romanos tomaram-na do alfabeto grego ocidental, onde o sinal Χ valia /ks/ (no grego oriental, o que se impôs, essa mesma letra é qui e vale /x/). O X latino usou-se desde o princípio para a combinação de velar mais sibilante e também como algarismo romano para o número dez. Em português medieval a letra representava /ʃ/, valor que ainda tem em xarope e caixa, e que o galego e o catalão mantêm de forma sistemática.
O X noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Ξ ξ (csi, /ks/) · Χ χ (qui, /x/) |
| Cirílico | КС · Ш ш para /ʃ/ |
| Hebraico | não existe; escreve-se קס |
| Árabe | ش (shin) para /ʃ/ |
| Morse | — · · — |
| Braille | pontos 1-3-4-6 |
| Alfabeto OTAN | X-ray |
| Libras | indicador dobrado em gancho |
O X em outras línguas
O português não é o único a dar ao X um valor diferente do latino /ks/. Cada língua fez a sua escolha:
- Inglês e francês: /ks/ na maioria das palavras (box, taxi); no início de palavra, o inglês tende a /z/ (xylophone), e no francês o x final costuma ser mudo (deux, prix).
- Espanhol: /ks/ (examen), mas em alguns nomes mexicanos conserva o valor antigo /x/: México se pronuncia «méhico».
- Galego, catalão e basco: /ʃ/ de forma regular, como no português antigo: xente (galego), xocolata (catalão). Veja o alfabeto galego.
- Chinês em pinyin: o x representa um som parecido com o nosso ch, mas mais palatal, como em Xi'an. Veja o alfabeto chinês.
O X como símbolo
- Algarismo romano: X vale 10; XX, 20; XL, 40.
- Matemática: desde a Geometria de Descartes (1637), o x é a incógnita por excelência. O sinal de multiplicação × é um símbolo diferente, embora parecido.
- Raios X: Wilhelm Röntgen chamou assim, em 1895, os raios que descobriu, justamente porque sua natureza era desconhecida.
- Biologia: o cromossomo X, um dos dois cromossomos sexuais humanos.
- Expressão popular: «o xis da questão» é o ponto central de um problema.
Palavras que começam com X
- Comida e objetos: xícara, xarope, xale, xampu, xadrez.
- Animais e natureza: xaxim, xique-xique.
- Pessoas e lugares: xerife, xeque, Xangai.
- Ações: xingar, xerocar.
- Com ex-: exame, exército, exemplo, exercício, existir.
X ou CH: a dúvida ortográfica
Ambos podem soar /ʃ/, e só a etimologia decide. Escreve-se x depois de ditongo (caixa, peixe, baixo), depois da sílaba en- (enxada, enxergar, enxaqueca) — com a exceção de encher e derivados, que vêm de cheio — e nas palavras de origem indígena e africana (xavante, xique-xique). Escreve-se ch nas palavras vindas do latim e do francês (chave, chapéu, chegar). Os pares mínimos são raros mas existem: xá (rei persa) e chá (bebida), taxa e tacha. Ver dígrafos do alfabeto.
- Quantos sons tem o X em português?
- Quatro: /ʃ/ como em xícara, /z/ como em exame, /ks/ como em táxi e /s/ como em texto. Nenhuma outra letra do português tem tantos.
- Quando o X tem som de Z?
- No prefixo ex- seguido de vogal: exame, exato, exército, exótico. Fora desse caso, o som de Z é raro.
- Escreve-se «enxergar» ou «enchergar»?
- Enxergar, com x. Depois da sílaba en- escreve-se x, exceto em encher e nos seus derivados, que vêm de cheio.
- Qual é o nome da letra X?
- A letra X se chama xis, forma que não varia no plural: «dois xis». É a 24ª letra do alfabeto português.
- Por que o X representa o desconhecido na matemática?
- O uso se fixou com René Descartes, que em 1637 empregou as últimas letras do alfabeto (x, y, z) para as incógnitas e as primeiras para as quantidades conhecidas.