A letra Z

O Z é a vigésima sexta e última letra do alfabeto português. Chama-se zê e representa o som /z/ antes de vogal (zebra, azul); no fim da palavra ensurdece e soa /s/ no Brasil e /ʃ/ em Portugal (paz, luz).

Nome e pronúncia

O nome é zê, plural zês. O som /z/ é uma fricativa alveolar sonora, o par sonoro do s. Ao contrário do espanhol, onde o z soa /θ/ ou /s/, em português é sempre sonoro em posição inicial e intervocálica. No fim da palavra perde a sonoridade: rapaz, feliz e arroz terminam com um som surdo, /s/ no Brasil e /ʃ/ em Portugal e no Rio. Mas basta a palavra seguinte começar por vogal para o /z/ voltar: rapaz alto soa «rapa-zalto».

De onde vem a letra Z

Vem do sinal fenício 𐤆 zayin, «arma» ou «espada», que os gregos tomaram como zeta Ζ na sétima posição do alfabeto. Os romanos receberam-na mas suprimiram-na cedo, por volta do ano 300 a. C., por a considerarem inútil para o latim: o seu lugar foi ocupado pelo G, recém-criado. Quando no século I a. C. Roma precisou de transcrever palavras gregas, teve de a recuperar, e colocou-a no fim do alfabeto ao lado do Y, também importado. É por isso que o Z fecha a lista: não por ter aparecido em último lugar, mas por ter sido readmitido em último lugar.

O Z noutros alfabetos e códigos

Palavras que começam com Z

• Animais: zebra, zangão, zorro, zebu.
• Objetos e lugares: zíper, zona, zoológico, zarabatana.
• Pessoas: zelador, zagueiro.
• Ações: zangar, zelar, zombar, zumbir, zarpar.
• Outras: zero, zinco, zodíaco, zumbido.

Z ou S: a regra e as suas exceções

• Escreve-se z nos sufixos -eza e -ez que formam substantivos a partir de adjetivos: belo → beleza, rígido → rigidez, surdo → surdez.
• Escreve-se z nos verbos em -izar derivados de palavras sem s: civil → civilizar, real → realizar.
• Escreve-se s nos verbos em -isar derivados de palavras com s: análise → analisar, pesquisa → pesquisar, aviso → avisar.
• Escreve-se s nos sufixos -oso, -osa, -ês, -esa de origem e nobreza: gostoso, português, duquesa.

Mais regras práticas

• Diminutivos: usa-se -zinho quando a palavra base não termina em s (café → cafezinho, flor → florzinha, pão → pãozinho), e -inho quando ela tem s na última sílaba (casa → casinha, lápis → lapisinho).
• Feminino em -triz: ator → atriz, imperador → imperatriz.
• Verbos com z na raiz mantêm o z: fazer → fiz, fez; dizer → diz; trazer → traz.
• Verbos sem z na raiz escrevem-se com s: querer → quis, quisesse; pôr → pus, pôs. Escrever quiz é um erro frequente.

Os pares mínimos existem e caem em exames: caçar/cassar/casar, coser (costurar) e cozer (cozinhar), traz (verbo) e trás (advérbio). Mais casos em consoantes do alfabeto.

Plural das palavras terminadas em Z

As palavras terminadas em z fazem o plural com -es, e o z volta a soar /z/: luz → luzes, paz → pazes, cartaz → cartazes, giz → gizes. Atenção a raiz → raízes e país → países: no plural, o i passa a formar hiato tônico e ganha acento. Já feliz → felizes e atriz → atrizes não levam acento, porque não há hiato.

O Z como símbolo

• ℤ: em matemática, o conjunto dos números inteiros, do alemão Zahlen («números»).
• z: o terceiro eixo nas coordenadas espaciais (x, y, z).
• Z: em química, o número atômico de um elemento.
• Geração Z: nome dado aos nascidos depois da geração Y, aproveitando a ordem do alfabeto.

Para ver todas as letras de A a Z, com nome e som, consulte o alfabeto completo; a ordem com que se classificam as palavras está em ordem alfabética.

O Z português soa como o Z espanhol?

Não. Em português é sempre sonoro /z/; em Espanha o z soa /θ/ e na América hispânica, /s/.

Escreve-se «analisar» ou «analizar»?

Analisar, com s, porque vem de análise, que já tem s.

Escreve-se «quis» ou «quiz»?

Quis, com s, do verbo querer: «ele não quis sair». Quiz, com z, só existe como estrangeirismo para «questionário» ou «jogo de perguntas».

Qual é o plural de raiz?

Raízes, com acento no i, porque no plural o i forma hiato tônico com a vogal anterior. O mesmo acontece em país → países.

Como é a letra Z em morse e em braille?

Em morse, traço, traço, ponto, ponto (−−··). Em braille, a cela com os pontos 1, 3, 5 e 6.