A letra M
O M é a décima terceira letra do alfabeto português e uma consoante nasal bilabial. Chama-se eme e tem duas funções: representa /m/ antes de vogal (mão, cama) e nasaliza a vogal anterior quando fecha a sílaba (campo, bem, um), sem soar como consoante.
Nome e pronúncia
O nome é eme, plural emes. Antes de vogal articula-se fechando os lábios e deixando o ar sair pelo nariz. No fim da sílaba, porém, o m desaparece como consoante e transfere a nasalidade para a vogal: em campo, tempo e sim não há um som [m], apenas uma vogal nasal. Por isso as gramáticas contam am, em, im, om, um como dígrafos vocálicos. Muitas palavras terminam em m: bem, com, tem, fim, bom, algo impossível em espanhol.
De onde vem a letra M
O sinal protossinaítico representava a água em movimento, com uma linha ondulada de várias cristas: mem significa «água» em semítico. Os fenícios estilizaram-no como 𐤌 mēm, e os gregos tomaram-no como mi Μ, reduzindo as ondas a quatro traços retos em ziguezague. Os romanos conservaram essa forma quase intacta: o M de hoje ainda tem as mesmas quatro linhas da onda desenhada há mais de três mil anos.
O M noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Μ μ (mi) |
| Cirílico | М м |
| Hebraico | מ (mem); ם no fim da palavra |
| Árabe | م (mim) |
| Morse | — — |
| Braille | pontos 1-3-4 |
| Alfabeto OTAN | Mike |
| Libras | polegar sob três dedos dobrados |
Palavras que começam com M
- Família e pessoas: mãe, mamã, marido, mestre, médico, mulher.
- Natureza: mar, montanha, madeira, mundo, manhã, março.
- Animais: macaco, mosca, morcego, mula, minhoca, marimbondo.
- Objetos: mesa, mochila, moeda, martelo, manta, molho.
- Ações: mudar, medir, mandar, meter, montar, morar.
A regra do M antes de P e B
Escreve-se m e não n antes de p e b: campo, tempo, ombro, câmbio, ambos, companheiro. Antes de qualquer outra consoante escreve-se n: canto, dente, mundo, invento. A razão é histórica: em latim a nasal assimilava-se à consoante labial seguinte, e a ortografia fixou essa assimilação. As exceções são raríssimas e quase sempre nomes próprios estrangeiros.
No fim da palavra escreve-se sempre m e nunca n: também, ninguém, jardim, bombom. Só palavras estrangeiras e alguns nomes próprios terminam em n (hífen, abdómen, Nélson), e o plural devolve o n: hifens, abdómenes.
M ou N? Pares para comparar
| Com M (antes de p, b) | Com N (antes de outras consoantes) |
|---|---|
| campo | canto |
| tempo | tenda |
| limpo | lindo |
| ombro | onda |
| embora | enquanto |
| umbigo | mundo |
O m também aparece antes de n em algumas palavras eruditas, e aí é pronunciado: amnésia, amnistia e indemnizar. As duas últimas são as formas de Portugal; no Brasil, a pronúncia perdeu o m e a grafia acompanhou: anistia, indenizar. Fora desses casos, a regra prática é simples: antes de p e b, sempre m.
O plural das palavras terminadas em M
Como o m final só marca a nasalidade, no plural ele vira n antes do s: homem → homens, jardim → jardins, som → sons, atum → atuns, armazém → armazéns. Escrever «homems» ou «jardims» é um erro comum em textos de quem está aprendendo, porque a pronúncia não muda.
O M como símbolo
- Algarismo romano: M vale 1000; MM, 2000; MCMXC, 1990.
- Unidades: m minúsculo é o metro e o prefixo mili (mm, mg); M maiúsculo é o prefixo mega (MHz, MB).
- Roupas: o tamanho M, «médio», entre o P e o G.
- Química: M indica a concentração molar, em mols por litro de solução.
- Metrô: o M estilizado identifica as estações de metrô em muitas cidades do mundo.
Como escrever o M
O M maiúsculo de imprensa tem quatro traços: duas hastes verticais e um «V» no meio. O m minúsculo tem uma haste e duas pontes arredondadas, uma a mais que o n, e as crianças muitas vezes escrevem um n no lugar dele, ou o contrário, porque contam mal as pontes. Na cursiva, o m se escreve sem tirar o lápis do papel. Veja alfabeto cursivo, a letra N e as consoantes do alfabeto.
- Por que se escreve «também» com M no fim?
- Porque em português a nasal no fim da palavra se escreve sempre com m. O n final aparece apenas em palavras de origem estrangeira ou erudita, como hífen.
- O M de «campo» é pronunciado?
- Não como consoante: apenas nasaliza a vogal anterior. Ver vogais do alfabeto.
- Quando se usa M antes de consoante?
- Antes de p e b: campo, ambos, sempre. Antes das demais consoantes escreve-se n: canto, mundo.
- Qual é o plural de «homem»?
- Homens. As palavras terminadas em -m trocam o m por n no plural: jardins, sons, atuns.
- Quanto vale o M em algarismos romanos?
- M vale 1000. Por isso 2026 se escreve MMXXVI.