A letra M
O M é a décima terceira letra do alfabeto português e uma consoante nasal bilabial. Chama-se eme e tem duas funções: representa /m/ antes de vogal (mão, cama) e nasaliza a vogal anterior quando fecha a sílaba (campo, bem, um), sem soar como consoante.
Nome e pronúncia
O nome é eme, plural emes. Antes de vogal articula-se fechando os lábios e deixando o ar sair pelo nariz. No fim da sílaba, porém, o m desaparece como consoante e transfere a nasalidade para a vogal: em campo, tempo e sim não há um som [m], apenas uma vogal nasal. Por isso as gramáticas contam am, em, im, om, um como dígrafos vocálicos. Muitas palavras terminam em m: bem, com, tem, fim, bom, algo impossível em espanhol.
De onde vem a letra M
O sinal protossinaítico representava a água em movimento, com uma linha ondulada de várias cristas: mem significa «água» em semítico. Os fenícios estilizaram-no como 𐤌 mēm, e os gregos tomaram-no como mi Μ, reduzindo as ondas a quatro traços retos em ziguezague. Os romanos conservaram essa forma quase intacta: o M de hoje ainda tem as mesmas quatro linhas da onda desenhada há mais de três mil anos.
O M noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Μ μ (mi) |
| Cirílico | М м |
| Hebraico | מ (mem); ם no fim da palavra |
| Árabe | م (mim) |
| Morse | — — |
| Braille | pontos 1-3-4 |
| Alfabeto OTAN | Mike |
| Libras | polegar sob três dedos dobrados |
Palavras que começam com M
- Família e pessoas: mãe, mamã, marido, mestre, médico, mulher.
- Natureza: mar, montanha, madeira, mundo, manhã, março.
- Animais: macaco, mosca, morcego, mula, minhoca, marimbondo.
- Objetos: mesa, mochila, moeda, martelo, manta, molho.
- Ações: mudar, medir, mandar, meter, montar, morar.
A regra do M antes de P e B
Escreve-se m e não n antes de p e b: campo, tempo, ombro, cambio, ambos, companheiro. Antes de qualquer outra consoante escreve-se n: canto, dente, mundo, invento. A razão é histórica: em latim a nasal assimilava-se à consoante labial seguinte, e a ortografia fixou essa assimilação. As exceções são raríssimas e quase sempre nomes próprios estrangeiros.
No fim da palavra escreve-se sempre m e nunca n: também, ninguém, jardim, bombom. Só palavras estrangeiras e alguns nomes próprios terminam em n (hífen, abdómen, Nélson), e o plural devolve o n: hifens, abdómenes.
- Por que se escreve «também» com M no fim?
- Porque em português a nasal final se escreve sempre m. O n final aparece apenas em palavras de origem estrangeira.
- O M de «campo» pronuncia-se?
- Não como consoante: apenas nasaliza a vogal anterior. Ver vogais do alfabeto.