A letra N

O N é a décima quarta letra do alfabeto português e uma consoante nasal alveolar. Chama-se ene e, tal como o M, tem duas funções: soa /n/ antes de vogal (nada, cano) e nasaliza a vogal anterior quando fecha a sílaba (canto, dente, mundo).

Nome e pronúncia

O nome é ene, plural enes. Antes de vogal articula-se apoiando a ponta da língua nos alvéolos, com saída de ar pelo nariz. No fim da sílaba, como acontece com o m, o n não se pronuncia como consoante: em ponte ou tinta há apenas uma vogal nasal seguida da consoante seguinte. A diferença entre m e n nessa posição é puramente ortográfica: escreve-se m antes de p e b, n nos restantes casos.

Com o h, o n forma o dígrafo nh, que vale /ɲ/: banho, sonho, ninho. É o equivalente exato do ñ do espanhol, do gn do italiano e do ny do catalão.

O N em cada posição

As palavras terminadas em -en perdem o acento no plural, porque passam a terminar em -ens: hífen → hifens, pólen → polens, abdômen → abdomens. É um dos erros de acentuação mais comuns em textos formais.

O N e o til

O português tem duas maneiras de escrever uma vogal nasal: com m ou n depois dela (lança, ponte) ou com o til em cima (lã, põe). As duas têm a mesma origem. Os copistas medievais abreviavam o n escrevendo um pequeno traço sobre a vogal anterior, e esse traço deu o til. O mesmo sinal, posto sobre o próprio n, gerou o ñ do espanhol, abreviatura do antigo nn.

Como escrever o N

O N maiúsculo faz-se com dois traços verticais unidos por uma diagonal que desce da ponta de cima do primeiro à base do segundo. O n minúsculo é uma haste curta com um arco à direita. Na alfabetização, o n confunde-se com o u (é o mesmo desenho virado) e com o m (que tem um arco a mais); vale treinar as três lado a lado.

De onde vem a letra N

Vem do sinal fenício 𐤍 nūn, que significava «serpente» ou «peixe» e era um traço ondulado mais curto que o do mem. Os gregos tomaram-no como ni Ν, com dois traços verticais unidos por uma diagonal, e os romanos herdaram-no sem alterações. O N é uma das letras que menos mudou em três milénios.

O N noutros alfabetos e códigos

O N como símbolo e abreviatura

• N: norte, nos pontos cardeais (NE, NO).
• N: símbolo químico do nitrogênio e do newton, unidade de força.
• n.º ou nº: abreviatura de número (casa n.º 12).
• ℕ: em matemática, o conjunto dos números naturais; n designa um número inteiro qualquer.

Palavras que começam com N

• Natureza: nuvem, neve, noite, nascente, névoa.
• Animais: narval, nutria, nambu.
• Pessoas: neto, noiva, nadador, negociante.
• Objetos: navalha, nota, número, novelo, ninho.
• Ações e ideias: nadar, nascer, necessitar, nome, natureza, nível, notícia.

Regras e confusões frequentes

Antes de p e b nunca se escreve n, mas m: campo, ombro. No fim da palavra escreve-se m e não n: bem, fim, bom; as palavras terminadas em n são empréstimos (hífen, éden, abdómen) e fazem o plural em -ns ou -nes. A sequência nn não existe em português: onde o latim a tinha, o português simplificou (annu → ano) e o espanhol criou a ñ (año). O dígrafo nh nunca se separa na divisão silábica: ba-nho.

O nh português é igual ao ñ espanhol?

Sim, representam o mesmo som /ɲ/. Muda apenas a grafia: o português usa duas letras, o espanhol uma só.

Alguma palavra portuguesa termina em N?

Só empréstimos e cultismos como hífen, éden e abdómen. As palavras patrimoniais terminam em m.

Por que se escreve m antes de p e b, e não n?

É uma convenção herdada do latim: p e b são articulados com os lábios, como o m. Por isso escreve-se campo e tambor, e nunca canpo ou tanbor.

Como se separa o nh na divisão silábica?

Não se separa: o nh fica inteiro na sílaba seguinte, como em ba-nho, so-nho e ni-nho.

Como é a letra N em morse e em braille?

Em morse, traço e ponto (−·). Em braille, a cela com os pontos 1, 3, 4 e 5.