A letra S

O S é a décima nona letra do alfabeto português e a consoante mais frequente da língua. Chama-se esse e tem três sons: /s/ em sapo, /z/ entre vogais em casa, e /ʃ/ no fim de sílaba em Portugal e no Rio de Janeiro (pasta soa «pashta»).

Nome e pronúncia

O nome é esse, plural esses. A regra do som é clara e sem exceções: um s entre vogais soa /z/ (casa, rosa, mesa); dois ss mantêm /s/ (passo, massa); no início da palavra ou depois de consoante soa /s/ (sol, pensar). No fim da sílaba, a pronúncia varia por região: /ʃ/ em Portugal, no Rio e em partes do Nordeste; /s/ em São Paulo, Minas e no Sul do Brasil. O plural os livros soa «ush livrush» em Lisboa e «us livrus» em São Paulo.

Os sons do S conforme a posição

Atenção a palavras compostas e prefixadas: em girassol, paraquedista ou antessala, o s do segundo elemento é dobrado justamente para manter o som /s/ entre vogais. Já obséquio ou trânsito são casos em que o s depois de consoante soa /z/ por herança histórica; são poucos e convém memorizá-los.

De onde vem a letra S

Vem do sinal fenício 𐤔 šīn, «dente», desenhado como um W com dois ou três picos. Os gregos tomaram-no como sigma Σ, e etruscos e romanos suavizaram os ângulos até transformar o ziguezague na curva dupla do S atual. O sinal grego mantém a forma angular, e a sua minúscula tem duas variantes conforme a posição: σ no interior da palavra e ς no fim.

O S noutros alfabetos e códigos

Os três pontos do S em morse formam o início e o fim do sinal SOS, escolhido em 1906 por ser a sequência mais fácil de reconhecer, e não por significar «save our souls».

Palavras que começam com S

• Natureza: sol, sal, selva, semente, sombra, serra.
• Animais: sapo, serpente, salmão, sabiá, saúva.
• Objetos e lugares: sofá, sapato, sala, supermercado, sino.
• Pessoas: senhor, senhora, sócio, soldado, sobrinho.
• Ações e ideias: saber, sair, seguir, sentir, servir, saúde, sonho.

S, SS, Ç, C, SC: quando se usa cada um

• S depois de ditongo (coisa, ausente), nos sufixos -oso, -osa, -ense (gostoso, paraense) e nos gentílicos e títulos (português, marquesa).
• SS entre vogais quando o som é surdo (passo, massa) e nos derivados de verbos em -ceder e -primir (conceder → concessão, imprimir → impressão).
• Ç só antes de a, o e u, sobretudo em derivados de palavras com t (ato → ação) e nas terminações -ança, -ença (esperança, doença).
• C antes de e e i, e SC em palavras de origem latina (nascer, piscina, crescer).

Não há regra que resolva todos os casos; a leitura é o melhor guia. Mais detalhes em consoantes do alfabeto e em dígrafos do alfabeto, onde estão ss, sc, sç e xc.

S ou Z? As regras que funcionam

Como o s entre vogais soa igual ao z, a dúvida mais comum é qual dos dois escrever. Algumas regras resolvem a maioria dos casos:

• -ês / -esa com s em adjetivos de origem e títulos: francês, inglesa, camponês, baronesa, duquesa.
• -ez / -eza com z em substantivos abstratos formados de adjetivos: belo → beleza, rico → riqueza, surdo → surdez, altivo → altivez.
• -isar com s quando a palavra de origem já tem s: análise → analisar, pesquisa → pesquisar, aviso → avisar, paralisia → paralisar.
• -izar com z nos demais casos: real → realizar, útil → utilizar, canal → canalizar.
• Verbos pôr e querer se escrevem com s em todas as formas: pus, pôs, pusesse, quis, quisera, quiser.
• Diminutivos: se a palavra termina em s, mantém-se o s com -inho (casa → casinha, mesa → mesinha); caso contrário, usa-se -zinho (pé → pezinho, café → cafezinho).

Palavras que soam igual e se escrevem diferente

O som /s/ pode ser escrito com s, ss, c, ç, sc, xc e até x (próximo). Por isso há pares de palavras com a mesma pronúncia e significados diferentes:

Erros comuns com a letra S

• analizar → analisar (de análise); pesquizar → pesquisar; paralizar → paralisar.
• atravez, atraz → através, atrás.
• quiz (do verbo querer) → quis; pôz → pôs.
• excessão → exceção; mas excesso e excessivo são com ss.
• ascenção → ascensão; extenção → extensão. Substantivos de verbos em -nder e -ndir levam s: suspender → suspensão, expandir → expansão.

Palavras terminadas em S

Muitas palavras terminam em s sem estar no plural: lápis, ônibus, vírus, pires, tênis, atlas, óculos. As paroxítonas terminadas em -s são invariáveis: o plural só aparece no artigo (o lápis, os lápis; o vírus, os vírus). Já as oxítonas recebem -es: país → países, freguês → fregueses, gás → gases.

O s é também a marca do plural em português, o que explica boa parte da sua frequência nos textos: casa → casas, flor → flores, animal → animais. Veja todas as consoantes em alfabeto português e a pronúncia de cada letra em pronúncia das letras.

S maiúsculo, minúsculo e o «s longo»

Na escrita à mão, o S maiúsculo e o s minúsculo têm a mesma forma, mudando só o tamanho; no alfabeto cursivo, o minúsculo ganha um traço de ligação. Até o fim do século XVIII, a imprensa europeia usava ainda uma segunda minúscula, o s longo ſ, no início e no meio das palavras, deixando o s redondo para o fim. O ſ parecia um f sem o traço completo, o que gera confusões na leitura de livros antigos. No Unicode, o S maiúsculo é U+0053, o minúsculo U+0073 e o s longo U+017F.

Por que «casa» soa com Z e «passo» com S?

Um s entre vogais soa /z/; dois ss mantêm /s/. É a única regra do s sem exceções.

Por que os portugueses dizem «pashta»?

Porque em Portugal o s no fim da sílaba soa /ʃ/. No Rio de Janeiro acontece o mesmo; em São Paulo, não.

Qual é a posição da letra S no alfabeto?

O S é a 19.ª letra do alfabeto português, que tem 26 letras. Vem depois do R e antes do T.

Quantos sons tem a letra S?

Três principais: /s/ em sapo, /z/ entre vogais em casa e, no fim de sílaba, /ʃ/ ou /ʒ/ em Portugal e no Rio de Janeiro (pasta, mesmo).

Analisar se escreve com S ou Z?

Com S: analisar vem de análise, que já tem s. O sufixo -izar com z só se usa quando a palavra de origem não tem s, como em realizar.

Qual a diferença entre sessão, seção e cessão?

Sessão é uma reunião ou período (sessão de cinema), seção é uma divisão ou setor, e cessão é o ato de ceder algo a alguém.