Tipos de alfabeto
Nem toda escrita é um alfabeto. Os linguistas distinguem cinco tipos de sistemas segundo a unidade que cada sinal representa: um som, uma consoante, uma sílaba ou uma palavra. Saber a que tipo pertence uma escrita explica por que o japonês tem 46 kana, o chinês milhares de caracteres e o grego apenas 24 letras.
Os cinco tipos
| Tipo | Cada sinal representa | Sinais | Exemplos |
|---|---|---|---|
| Alfabeto | Uma consoante ou uma vogal | 20–40 | Latino, grego, cirílico, armênio, hangul |
| Abjad | Uma consoante (as vogais são omitidas ou marcadas) | 22–28 | Fenício, hebraico, árabe |
| Abugida | Uma consoante com vogal inerente, modificada por diacríticos | 30–50 bases | Devanágari, tailandês, etíope, tibetano |
| Silabário | Uma sílaba completa | 40–90 | Hiragana, katakana, cherokee |
| Logográfico | Uma palavra ou morfema | Milhares | Chinês, kanji, hieróglifos |
A mesma ideia escrita em cada tipo
A melhor maneira de entender a diferença é ver como cada sistema registra sons concretos:
| Tipo | Exemplo | Como funciona |
|---|---|---|
| Alfabeto | κα · ка · ka | Em grego, cirílico e latino, a sílaba ka leva duas letras: uma consoante e uma vogal, cada uma com sinal próprio. |
| Abjad | كتاب | O árabe kitāb, «livro», escreve-se k-t-ā-b: o a longo aparece (ا), mas o i breve fica implícito. |
| Abjad | שלום | O hebraico shalom escreve sh-l-o-m: o o é indicado pela letra vav (ו), e o a não se escreve. |
| Abugida | क कि कु के | Em devanágari, क é ka; o sinal vocálico muda a vogal: कि ki, कु ku, के ke. A consoante base mantém-se. |
| Silabário | か き く け こ | Em hiragana, ka, ki, ku, ke, ko são cinco sinais sem nenhuma parte em comum. |
| Logográfico | 山 水 | Em chinês, 山 shān significa «montanha» e 水 shuǐ «água»: o sinal remete à palavra, não aos sons. |
A diferença entre abugida e silabário está justamente aqui: na abugida, todas as sílabas com k partilham a mesma forma básica; no silabário, cada sílaba é um desenho independente.
Por que a distinção importa
O número de sinais a aprender depende diretamente do tipo. Um alfabeto domina-se em semanas; um abjad exige ainda deduzir as vogais pelo contexto (por isso o árabe e o hebraico para iniciantes trazem marcas vocálicas que os adultos não usam); uma abugida obriga a aprender cada consoante com suas combinações; e uma escrita logográfica leva anos. O coreano ilustra o contraste: até 1443 usava caracteres chineses, e o rei Sejong criou o hangul justamente para que «um homem inteligente o aprendesse em uma manhã».
Sistemas mistos
Quase nenhuma escrita é pura. O japonês combina dois silabários com milhares de logogramas. O português escrito tem sinais logográficos (&, %, os números). O árabe moderno escreve as vogais longas, mas não as breves. E o próprio alfabeto latino, em português, usa dígrafos como ch ou nh que funcionam como um único sinal. Por isso a classificação descreve a tendência dominante, não uma regra absoluta.
Outros critérios: direção e maiúsculas
Além do tipo, as escritas diferenciam-se pela direção (árabe e hebraico correm da direita para a esquerda; o mongol tradicional, em colunas de cima para baixo) e por distinguirem ou não maiúsculas e minúsculas: só o fazem os alfabetos latino, grego, cirílico, armênio e georgiano moderno. O resto do mundo escreve com um único conjunto de formas.
Quantas letras tem cada alfabeto
Dentro dos alfabetos verdadeiros, o número de letras varia pouco, porque depende da quantidade de sons da língua:
| Escrita | Tipo | Letras |
|---|---|---|
| Português | Alfabeto | 26 |
| Grego | Alfabeto | 24 |
| Russo | Alfabeto (cirílico) | 33 |
| Georgiano | Alfabeto | 33 |
| Armênio | Alfabeto | 38 |
| Hebraico | Abjad | 22 |
| Árabe | Abjad | 28 |
| Hiragana | Silabário | 46 básicos |
Os números contam as letras oficiais da ordem alfabética; não incluem dígrafos, letras com diacríticos de uso estrangeiro nem as formas contextuais (o árabe, por exemplo, tem até quatro formas para cada letra, mas continuam a ser 28 letras).
Como identificar o tipo de uma escrita
- Conte os sinais diferentes. Até cerca de 40, é provavelmente um alfabeto ou um abjad; entre 40 e 100, um silabário ou uma abugida; centenas ou milhares, uma escrita logográfica.
- Procure as vogais. Se cada vogal tem letra própria, em pé de igualdade com as consoantes, é um alfabeto. Se as vogais breves faltam ou aparecem como pontos opcionais, é um abjad.
- Observe os sinais vocálicos. Se as vogais se escrevem como traços agarrados a uma consoante, que sem eles se lê com uma vogal fixa (geralmente a), é uma abugida.
- Compare sílabas parecidas. Se ka e ki não têm nada em comum no desenho, é um silabário.
Códigos que representam letras
O morse, o braille, o alfabeto aeronáutico e o alfabeto manual da Libras não são tipos de escrita à parte: são códigos que transpõem as letras de um alfabeto já existente para sons, pontos em relevo, palavras-código ou posições da mão. O alfabeto fonético internacional é diferente: é um alfabeto verdadeiro, mas criado para transcrever os sons de qualquer língua, e não para escrever uma em particular.
De onde vêm os nomes abjad e abugida
Os dois termos foram propostos pelo linguista Peter T. Daniels para substituir expressões vagas como «alfabeto consonantal» ou «semissilabário». Ambos seguem o mesmo princípio do grego alfa + beta: abjad vem das primeiras letras da ordem tradicional árabe (alif, bā', jīm, dāl) e abugida das quatro primeiras sílabas do etíope (ä, bu, gi, da). A história completa de como se passou de uma escrita a outra está em história do alfabeto.
Alfabetos criados de propósito
Alguns alfabetos não evoluíram, foram projetados: o hangul, o cirílico, o cherokee, o braille, o morse e os alfabetos de línguas construídas ou de ficção. Reunimos todos em alfabetos inventados.
- Quais são os tipos de escrita?
- Os linguistas distinguem cinco tipos principais: alfabeto, abjad, abugida, silabário e escrita logográfica. A diferença está no que cada sinal representa: um som, uma consoante, uma consoante com vogal, uma sílaba ou uma palavra.
- Qual é a diferença entre alfabeto e abjad?
- Num alfabeto, vogais e consoantes têm letras próprias. Num abjad, como o árabe e o hebraico, só as consoantes (e algumas vogais longas) se escrevem; as vogais breves ficam implícitas ou se marcam com pontos opcionais.
- O japonês tem alfabeto?
- Não no sentido estrito. O japonês usa dois silabários, hiragana e katakana, com 46 sinais básicos cada, combinados com milhares de caracteres de origem chinesa (kanji).
- O chinês tem alfabeto?
- A escrita chinesa é logográfica: cada caractere corresponde a uma palavra ou morfema. Para transcrever a pronúncia usa-se o pinyin, um sistema de romanização com o alfabeto latino, que não substitui os caracteres.
- O hangul coreano é um alfabeto?
- Sim. O hangul tem letras separadas para consoantes e vogais, que se agrupam em blocos silábicos. Muitos linguistas classificam-no ainda como escrita de traços, porque a forma das consoantes reflete a posição da boca ao pronunciá-las.