Abjad
Um abjad é um sistema de escrita em que os sinais representam apenas consoantes e as vogais se deduzem do contexto. O árabe e o hebraico são os dois abjads vivos mais importantes, e também o era o fenício, de que descendem todos os alfabetos do mundo.
De onde vem o nome
O termo foi cunhado pelo linguista Peter T. Daniels em 1990 a partir das quatro primeiras letras da ordem alfabética árabe tradicional: alif, ba, jim, dal. É o mesmo mecanismo pelo qual alfabeto vem de alfa e beta, ou abecedário de a-bê-cê-dê. Essa ordem abjad coincide com a fenícia e a hebraica, e ainda se usa em árabe para numerar listas.
Como se lê sem vogais
Um jornal árabe escreve ktb e o leitor decide, conforme a frase, se é kataba («escreveu»), kutiba («foi escrito»), kutub («livros») ou kātib («escritor»). Funciona por duas razões:
- A raiz consonântica carrega o significado. Nas línguas semíticas, três consoantes formam uma raiz com um campo semântico — k-t-b tem que ver com escrever — e o esquema vocálico só indica a função gramatical.
- O contexto elimina a ambiguidade. Numa frase real, quase nunca há mais do que uma leitura possível.
Esse sistema encaixa na perfeição na estrutura do árabe e do hebraico, e seria impraticável em português, onde ms poderia ser mesa, missa, musa, mas, mês ou meus sem qualquer pista morfológica.
Como se escrevem as vogais quando é preciso
| Recurso | Árabe | Hebraico |
|---|---|---|
| Vogais longas com letras | alif, waw, ya | álef, vav, yod |
| Vogais breves com sinais | fatha, kasra, damma | nikud (pontos e traços) |
| Quando se escrevem | Corão, poesia, livros infantis | Bíblia, poesia, livros infantis |
| Nome do recurso | tashkil ou harakat | nikud |
As letras que servem ao mesmo tempo de consoante e de marca de vogal longa chamam-se matres lectionis, «mães da leitura». São o passo intermédio entre um abjad puro e um alfabeto completo, e o seu uso crescente foi o que permitiu aos gregos dar o salto.
Os abjads do mundo
- Fenício (século XI a. C.): 22 consoantes. O antepassado de tudo.
- Aramaico (século IX a. C.): dele saíram o hebraico quadrado, o árabe, o siríaco e as escritas da Índia.
- Hebraico: 22 letras, cinco com forma final.
- Árabe: 28 letras, escrita ligada, o segundo sistema mais difundido do mundo.
- Siríaco: usado pelas igrejas cristãs do Médio Oriente.
- Tifinagh berbere, na sua forma tradicional.
Por que o grego deixou de ser um abjad
Quando os gregos tomaram o alfabeto fenício, depararam-se com sinais para consoantes que a sua língua não tinha: a oclusiva glotal álef, a faríngea ayin, a aspirada he, a semiconsoante yod. Em vez de os descartarem, reaproveitaram-nos para as vogais, e assim nasceram alfa, ómicron, épsilon e iota.
Não foi uma decisão deliberada mas uma adaptação prática, e mudou a história da escrita: pela primeira vez era possível ler em voz alta um texto numa língua que não se dominava. Ver alfabeto grego, abugida e tipos de alfabeto.
- O que é um abjad?
- Um sistema de escrita que representa apenas as consoantes; as vogais deduzem-se do contexto ou marcam-se com sinais opcionais.
- O árabe não tem vogais?
- A língua tem; o que não as escreve normalmente é a escrita. As três vogais longas são escritas com letras.
- É mais difícil ler um abjad?
- Para um nativo, não: o contexto e a estrutura de raízes resolvem a ambiguidade. Para quem aprende a língua, sim, muito.