Alfabeto hebraico

O alfabeto hebraico tem 22 letras, todas consoantes, e escreve-se da direita para a esquerda. Cinco delas mudam de forma no fim da palavra. As vogais não são letras: marcam-se com pontos e traços sob a consoante, um sistema chamado nikud que só se escreve na Bíblia, na poesia e nos livros infantis.

As 22 letras do alfabeto hebraico

Letra	Nome	Transliteração	Pronúncia	Valor
א	álef	ʾ	muda; suporta a vogal	1
ב	bet	b / v	b com ponto, v sem ponto	2
ג	guímel	g	g de gato	3
ד	dálet	d	d de dado	4
ה	he	h	h aspirado; mudo no fim	5
ו	vav	v / u / o	v; também vogal u ou o	6
ז	zayin	z	z de zebra	7
ח	chet	ḥ	fricativa velar, como o j espanhol	8
ט	tet	ṭ	t de teto	9
י	yod	y / i	i de pai; também vogal i	10
כ ך	kaf	k / kh	k com ponto, fricativa sem ponto	20
ל	lámed	l	l de lua	30
מ ם	mem	m	m de mão	40
נ ן	nun	n	n de nada	50
ס	samech	s	s de sol	60
ע	ayin	ʿ	muda no hebraico moderno	70
פ ף	pe	p / f	p com ponto, f sem ponto	80
צ ץ	tsadi	ts	ts de pizza	90
ק	qof	q	c de casa	100
ר	resh	r	r gutural, como o carioca	200
ש	shin / sin	sh / s	ch de chave ou s, conforme o ponto	300
ת	tav	t	t de teto	400

As cinco letras com forma final

Cinco letras escrevem-se de outro modo quando fecham uma palavra: kaf (כ → ך), mem (מ → ם), nun (נ → ן), pe (פ → ף) e tsadi (צ → ץ). Não mudam de som nem de valor: são variantes de traço nascidas quando a escrita não separava as palavras com espaços e era preciso marcar onde cada uma terminava.

As vogais que não se escrevem

O hebraico é um abjad: escreve consoantes e deixa que o leitor deduza as vogais pelo contexto e pela forma da palavra. Um jornal israelita escreve ספר e o leitor decide se é séfer («livro»), safar («contou») ou sapar («barbeiro»). Para os textos em que o erro não é tolerável — a Bíblia, a liturgia, a poesia, os livros de leitura infantil — acrescenta-se o nikud, um sistema de pontos e traços inventado pelos massoretas de Tiberíades entre os séculos VII e X. Três letras, álef, vav e yod, funcionam ainda como matres lectionis: consoantes que assinalam a presença de uma vogal longa.

Os números escrevem-se com letras: álef é 1, yod é 10, qof é 100. Por isso o ano 5785 do calendário hebraico se escreve תשפ״ה.

De onde vem e o que originou

O hebraico antigo escrevia-se com o alfabeto paleo-hebraico, quase idêntico ao fenício. Depois do exílio na Babilónia, por volta do século V a. C., os judeus adotaram a escrita quadrada aramaica, que é a usada hoje: por isso as letras hebraicas se parecem mais com as aramaicas do que com as fenícias. Do aramaico saíram também o árabe, o siríaco e, mais longe, as escritas da Índia.

O hebraico serve também para escrever o iídiche, língua germânica dos judeus da Europa central, e o ladino ou judeu-espanhol, escrito com carateres hebraicos no Império Otomano até ao século XX.

Comparado com o alfabeto português

Direção: da direita para a esquerda; os números, porém, escrevem-se da esquerda para a direita.
Sem maiúsculas: não existe a distinção entre maiúscula e minúscula.
Sons que o português não tem: a chet gutural e a ayin faríngea, esta última perdida na pronúncia israelita moderna.
Letras com dois valores: bet, kaf e pe mudam de som conforme levem ou não um ponto interior chamado dagesh.
A escrita à mão é completamente diferente da impressa: quem aprende o alfabeto tipográfico não consegue ler um bilhete manuscrito sem estudar um segundo conjunto de formas.

Quantas letras tem o alfabeto hebraico?: Vinte e duas, mais as cinco formas finais, que não contam como letras à parte.
Como se leem as vogais se não se escrevem?: Pelo contexto e pelos padrões morfológicos: a raiz de três consoantes carrega o significado básico e o esquema vocálico indica a função gramatical.
O hebraico e o árabe parecem-se?: Partilham origem, direção de escrita e estrutura de raízes triconsonânticas, mas as formas das letras são muito diferentes.