Alfabeto etíope (ge'ez)

O alfabeto etíope, chamado fidel ou ge'ez, é uma abugida de cerca de 26 sinais base que se modificam em sete formas vocálicas cada um, o que dá mais de 200 caracteres. Escreve-se da esquerda para a direita e é a escrita do amárico, do tigrínia e do ge'ez litúrgico.

Como funciona

Cada consoante tem sete variantes, uma por vogal, e a modificação é feita acrescentando traços, alongando pernas ou mudando a altura do sinal. Não há sinais vocálicos independentes que se colem, como no devanágari: a letra inteira muda de forma.

Ordem	Vogal	Com ለ (l)	Com መ (m)	Com በ (b)
1.ª	ä	ለ	መ	በ
2.ª	u	ሉ	ሙ	ቡ
3.ª	i	ሊ	ሚ	ቢ
4.ª	a	ላ	ማ	ባ
5.ª	e	ሌ	ሜ	ቤ
6.ª	ə / sem vogal	ል	ም	ብ
7.ª	o	ሎ	ሞ	ቦ

As consoantes base

Sinal	Nome	Som	Sinal	Nome	Som
ሀ	häwt	h	ሰ	sat	s
ለ	läwi	l	ሸ	ša	x de xale
ሐ	ḥäwt	ḥ	ቀ	qaf	q
መ	may	m	በ	bet	b
ረ	rəʾs	r	ተ	täwi	t
ነ	nähas	n	ኀ	ḫarm	ḫ
አ	ʾalf	vogal sozinha	ከ	kaf	k
ወ	wäwe	w	ዘ	zay	z
ዐ	ʿayn	ʿ	የ	yämän	i
ደ	dänt	d	ገ	gäml	g
ጠ	ṭayt	ṭ ejetivo	ጰ	p̣ayt	p̣ ejetivo
ጸ	ṣadäy	ṣ ejetivo	ፀ	ṣ́appa	ṣ́
ፈ	af	f	ፐ	psa	p

Uma escrita semítica que mudou de direção

O ge'ez descende do alfabeto sul-arábico, parente do fenício, e no início era escrito da direita para a esquerda como as demais escritas semíticas. Por volta do século IV, com a cristianização do reino de Axum, passou a ser escrito da esquerda para a direita, provavelmente por influência grega, e acrescentou as marcas vocálicas: até então era um abjad puro.

O amárico acrescenta sinais próprios para sons que o ge'ez não tinha, como ሸ (x), ቸ (tch), ኘ (nh) e ጀ (dj), e chega a cerca de 33 sinais base, ou seja mais de 230 caracteres no total. O teclado etíope resolve isso escrevendo consoante + vogal.

Números e pontuação próprios

O etíope tem seus próprios algarismos (፩ ፪ ፫ ፬ ፭ ፮ ፯ ፰ ፱), derivados de letras gregas, e uma pontuação característica: as palavras eram tradicionalmente separadas por dois pontos (፡) e as frases terminam em ፨ ou ።. O uso do espaço em branco é moderno.

Que línguas o usam

Amárico: língua de trabalho da Etiópia, cerca de 35 milhões de falantes nativos.
Tigrínia: Eritreia e norte da Etiópia.
Ge'ez: língua litúrgica das igrejas ortodoxas etíope e eritreia, como o latim no Ocidente.
Tigré, harari e várias línguas etiossemíticas e cuchíticas.

Veja abugida, silabário e alfabetos do mundo.

Quantas letras tem o alfabeto etíope?: Entre 231 e 276 caracteres conforme a língua, formados por 26 a 33 consoantes multiplicadas por sete formas vocálicas.
É um alfabeto ou um silabário?: Tecnicamente uma abugida, embora na Etiópia se chame silabário, porque cada sinal representa uma sílaba completa.