Alfabeto etiope (ge'ez)
L'alfabeto etiope, chiamato fidel o ge'ez, è un'abugida di circa 26 segni base che si modificano in sette forme vocaliche ciascuno, per un totale di oltre 200 caratteri. Si scrive da sinistra a destra ed è la scrittura dell'amarico, del tigrino e del ge'ez liturgico.
Come funziona
Ogni consonante ha sette varianti, una per vocale, e la modifica avviene aggiungendo tratti, allungando gambe o cambiando l'altezza del segno. Non ci sono segni vocalici indipendenti da attaccare, come in devanagari: cambia forma la lettera intera.
| Ordine | Vocale | Con ለ (l) | Con መ (m) | Con በ (b) |
|---|---|---|---|---|
| 1° | ä | ለ | መ | በ |
| 2° | u | ሉ | ሙ | ቡ |
| 3° | i | ሊ | ሚ | ቢ |
| 4° | a | ላ | ማ | ባ |
| 5° | e | ሌ | ሜ | ቤ |
| 6° | ə / senza vocale | ል | ም | ብ |
| 7° | o | ሎ | ሞ | ቦ |
Le consonanti base
| Segno | Nome | Suono | Segno | Nome | Suono |
|---|---|---|---|---|---|
| ሀ | häwt | h | ሰ | sat | s |
| ለ | läwi | l | ሸ | ša | sc di scena |
| ሐ | ḥäwt | ḥ | ቀ | qaf | q |
| መ | may | m | በ | bet | b |
| ረ | rəʾs | r | ተ | täwi | t |
| ነ | nähas | n | ኀ | ḫarm | ḫ |
| አ | ʾalf | vocale sola | ከ | kaf | k |
| ወ | wäwe | w | ዘ | zay | s di rosa |
| ዐ | ʿayn | ʿ | የ | yämän | i |
| ደ | dänt | d | ገ | gäml | g di gatto |
| ጠ | ṭayt | ṭ eiettiva | ጰ | p̣ayt | p̣ eiettiva |
| ጸ | ṣadäy | ṣ eiettiva | ፀ | ṣ́appa | ṣ́ |
| ፈ | af | f | ፐ | psa | p |
L'ordine tradizionale
Il fidel non segue l'ordine alef-bet delle altre scritture semitiche, ma un ordine proprio, detto hälähämä dalle prime quattro lettere. Le 26 consonanti del ge'ez, nell'ordine in cui si imparano a scuola, sono:
- ሀ
- ለ
- ሐ
- መ
- ሠ
- ረ
- ሰ
- ቀ
- በ
- ተ
- ኀ
- ነ
- አ
- ከ
- ወ
- ዐ
- ዘ
- የ
- ደ
- ገ
- ጠ
- ጰ
- ጸ
- ፀ
- ፈ
- ፐ
Alla tabella precedente va quindi aggiunta ሠ (śawt), una seconda s che in ge'ez aveva un suono distinto. Ogni bambino etiope impara il fidel recitando le righe complete, una consonante con tutte e sette le vocali: hä hu hi ha he hə ho, lä lu li la le lə lo, e così via.
I nomi dei sette ordini
Le sette colonne si chiamano con i numerali ordinali del ge'ez: gəʿəz (1°), kaʿəb (2°), sals (3°), rabəʿ (4°), hams (5°), sads (6°), sabəʿ (7°). La sesta forma è la più ambigua, perché vale sia per la consonante seguita da una ə breve sia per la consonante senza vocale: in ሰላም (sälam) la ም finale si legge semplicemente m.
Oltre ai sette ordini esistono forme supplementari: le consonanti con -wa (ሏ lwa, ሟ mwa, ቧ bwa) e le labiovelari qʷ, kʷ, gʷ, ḫʷ, che hanno serie proprie (per esempio ቈ, ኰ, ጐ).
Leggere le prime parole
| Scrittura | Lettura | Significato | Segni |
|---|---|---|---|
| ሰላም | sälam | pace, ciao | sä + la + m |
| አማርኛ | amarəñña | lingua amarica | ä + ma + r + ña |
| ኢትዮጵያ | ityop̣ya | Etiopia | i + t + yo + p̣ + ya |
| አዲስ አበባ | addis abäba | Addis Abeba («fiore nuovo») | ä + di + s / ä + bä + ba |
Le consonanti doppie non si scrivono: addis e amarəñña hanno una consonante lunga che il fidel non segnala, e chi legge la deve conoscere.
Lettere che in amarico suonano uguali
Il ge'ez distingueva suoni che l'amarico moderno ha fuso. Risultato: alcune lettere sono diventate omofone, e la stessa parola si trova talvolta scritta in modi diversi.
| Lettere | Suono in amarico |
|---|---|
| ሀ ሐ ኀ | h |
| ሰ ሠ | s |
| አ ዐ | vocale senza consonante (attacco glottidale) |
| ጸ ፀ | ṣ eiettiva (circa «ts») |
Periodicamente si discute di una riforma che elimini i doppioni, ma finora la grafia tradizionale ha prevalso, anche per il legame con i testi religiosi in ge'ez.
Una scrittura semitica che ha cambiato verso
Il ge'ez discende dall'alfabeto sudarabico, parente del fenicio, e all'inizio si scriveva da destra a sinistra come le altre scritture semitiche. Verso il IV secolo, con la cristianizzazione del regno di Axum, passò a sinistra-destra, probabilmente per influsso greco, e aggiunse le marche vocaliche: fino ad allora era un abjad puro.
Numeri e punteggiatura propri
L'etiope ha cifre proprie (፩ ፪ ፫ ፬ ፭ ፮ ፯ ፰ ፱), derivate da lettere greche, e una punteggiatura caratteristica: le parole si separavano tradizionalmente con due punti (፡) e le frasi terminano con ፨ o ።. L'uso dello spazio bianco è moderno.
| Cifra | Valore | Cifra | Valore | Cifra | Valore |
|---|---|---|---|---|---|
| ፩ | 1 | ፮ | 6 | ፳ | 20 |
| ፪ | 2 | ፯ | 7 | ፴ | 30 |
| ፫ | 3 | ፰ | 8 | ፻ | 100 |
| ፬ | 4 | ፱ | 9 | ፼ | 10.000 |
| ፭ | 5 | ፲ | 10 |
Il sistema non è posizionale e non ha lo zero: come nei numeri romani, ogni decina ha un segno proprio. Oggi nella vita quotidiana si usano soprattutto le cifre arabe, mentre quelle etiopi restano in calendari, date e testi tradizionali.
Quali lingue lo usano
- Amarico: lingua di lavoro dell'Etiopia, circa 35 milioni di parlanti nativi.
- Tigrino: Eritrea e nord dell'Etiopia.
- Ge'ez: lingua liturgica delle chiese ortodosse etiope ed eritrea, come il latino in Occidente.
- Tigrè, harari e varie lingue etiosemitiche e cuscitiche.
Vedi abugida, sillabario, alfabeto arabo, alfabeto hindi e alfabeti del mondo.
- Quante lettere ha l'alfabeto etiope?
- Fra 231 e 276 caratteri a seconda della lingua, formati da 26-33 consonanti moltiplicate per sette forme vocaliche.
- È un alfabeto o un sillabario?
- Tecnicamente un'abugida, anche se in Etiopia lo si chiama sillabario, perché ogni segno rappresenta una sillaba completa.
- Che cos'è il fidel?
- «Fidel» (ፊደል) è il nome con cui in Etiopia ed Eritrea si chiama la scrittura ge'ez, cioè l'insieme dei caratteri usati per amarico, tigrino e ge'ez.
- In che direzione si scrive l'etiope?
- Da sinistra a destra, a differenza di quasi tutte le altre scritture semitiche, che vanno da destra a sinistra.
- L'amarico e il ge'ez sono la stessa lingua?
- No: il ge'ez è la lingua antica, oggi solo liturgica, mentre l'amarico è una lingua moderna. Condividono però la stessa scrittura, ampliata dall'amarico con alcuni segni nuovi.
- I numeri etiopi hanno lo zero?
- No. Le cifre etiopi non sono posizionali e non hanno lo zero: esistono segni distinti per le unità, le decine, il cento (፻) e il diecimila (፼).