Alfabeto khmer
L'alfabeto khmer è, con 74 lettere, l'alfabeto più lungo del mondo secondo il Guinness dei primati. Scrive il cambogiano, si legge da sinistra a destra, non separa le parole con spazi ed è un'abugida con una particolarità rara: le sue consonanti si dividono in due serie che cambiano il valore della vocale successiva.
Le 33 consonanti in due serie
| Serie A (vocale a) | Serie O (vocale o) |
|---|---|
| ក ខ ច ឆ ដ ឋ ត ថ ប ផ ស ហ ឡ អ | គ ឃ ង ជ ឈ ញ ឌ ឍ ណ ទ ធ ន ព ភ ម យ រ ល វ |
È questo il tratto centrale del khmer. Lo stesso segno vocalico si legge in un modo dopo una consonante della serie A e in un altro dopo una della serie O. Per esempio il segno ា suona a dopo ក ma ea dopo គ. Bisogna imparare a quale serie appartiene ogni consonante per poter leggere.
Le vocali
Ci sono circa 23 segni vocalici dipendenti, collocati davanti, dietro, sopra o sotto la consonante, e altri 12 indipendenti per l'inizio di parola. Ogni segno dipendente ha, per quanto detto, due letture possibili: in tutto circa 46 combinazioni vocaliche.
| Segno | Dopo serie A | Dopo serie O |
|---|---|---|
| ា | a | ea |
| ិ | e | i |
| ុ | o | u |
| េ | ei | e |
| ោ | ao | ou |
Consonanti sottoscritte
Quando due consonanti sono contigue, la seconda si scrive sotto la prima in una forma ridotta detta coeng, «gamba». Ne risulta un testo su tre livelli: i segni vocalici superiori, la riga delle consonanti e le gambe appese sotto. È il motivo per cui il khmer richiede più interlinea di altre scritture.
Origine e influenza
Il khmer deriva dalla scrittura pallava dell'India meridionale, che viene dal brahmi e in ultima istanza dall'aramaico. L'iscrizione khmer più antica è datata al 611, il che ne fa la scrittura più antica del sud-est asiatico continentale ancora in uso.
Da essa derivarono il thailandese, verso il 1283, e il lao. Il khmer è insomma il nonno delle scritture della regione, anche se oggi è la meno nota delle tre.
Numeri
Il khmer ha cifre proprie: ០ ១ ២ ៣ ៤ ៥ ៦ ៧ ៨ ៩. Si usano nei documenti ufficiali, sulle banconote e nella segnaletica accanto a quelle arabe.
Vedi alfabeto birmano, abugida e alfabeti del mondo.
- Quante lettere ha l'alfabeto khmer?
- 74 nel conteggio del Guinness: 33 consonanti, circa 23 segni vocalici dipendenti e 12 vocali indipendenti, più i diacritici.
- È davvero l'alfabeto più lungo del mondo?
- Sì, così è riconosciuto, anche se il confronto dipende da come si contano i segni in ciascuna scrittura.