Alfabeto cirillico

L'alfabeto cirillico russo ha 33 lettere: 21 consonanti, 10 vocali e due segni senza suono proprio. È usato da circa 250 milioni di persone in Russia, Ucraina, Bulgaria, Serbia, Bielorussia, Kazakistan e altri paesi, con piccole variazioni in ciascuno.

Le 33 lettere del cirillico russo

Lettera	Nome	Traslitterazione	Pronuncia approssimata
А а	a	a	a di casa
Б б	be	b	b di bosco
В в	ve	v	v di vino
Г г	ghe	g	g dura di gatto
Д д	de	d	d di dado
Е е	ie	e / je	ie di ieri
Ё ё	io	jo	io di iota; sempre tonica
Ж ж	že	ž	j francese di jour
З з	ze	z	s sonora di rosa
И и	i	i	i di vino
Й й	i breve	j	i di mai, semivocale
К к	ka	k	c di casa
Л л	el	l	l velare, più scura dell'italiana
М м	em	m	m di mano
Н н	en	n	n di nave
О о	o	o	o tonica; atona suona /a/
П п	pe	p	p di pane
Р р	er	r	r vibrante di rete
С с	es	s	s sorda di sole
Т т	te	t	t di tetto
У у	u	u	u di uva
Ф ф	ef	f	f di fame
Х х	cha	ch	fricativa velare, come la j spagnola
Ц ц	tse	c	z sorda di pizza
Ч ч	če	č	c dolce di cena
Ш ш	ša	š	sc di scena
Щ щ	šča	šč	sc lunga e palatalizzata
Ъ ъ	segno duro	—	senza suono; separa
Ы ы	y	y	i gutturale, senza equivalente italiano
Ь ь	segno molle	—	senza suono; palatalizza
Э э	e	è	e aperta di bello, senza la i
Ю ю	iu	ju	iu di più
Я я	ia	ja	ia di chiaro

Le lettere che ingannano

Sei lettere cirilliche somigliano a lettere latine ma suonano diversamente, e sono all'origine di quasi tutti gli errori dei principianti:

В non è una b: suona /v/. La b è Б.
Н non è una h: suona /n/.
Р non è una p: suona /r/.
С non è una c: suona sempre /s/.
У non è una y: suona /u/.
Х non è una x: è una fricativa velare.

Il motivo è che il cirillico è nato dalla maiuscola greca, non da quella latina: Р è il rho, Н è l'eta, С è una variante del sigma. Le somiglianze con l'alfabeto latino sono eredità greca comune, non prestito.

I due segni che non suonano

Il segno molle (ь) non rappresenta alcun suono: indica che la consonante precedente si pronuncia palatalizzata, con la lingua avvicinata al palato. La differenza è fonologica: брат («fratello») e брать («prendere») si distinguono solo per esso. Il segno duro (ъ) è ancora più discreto: separa un prefisso da una radice che inizia per vocale iotizzata, come in объект. Compare in meno dello 0,02 % dei testi russi.

Da dove viene il cirillico

I fratelli Cirillo e Metodio, missionari bizantini, crearono verso l'863 l'alfabeto glagolitico per tradurre i testi liturgici in slavo. Il cirillico vero e proprio fu sviluppato dai loro discepoli alla corte bulgara di Preslav alla fine del IX secolo, prendendo le maiuscole dall'alfabeto greco e aggiungendo segni glagolitici per i suoni slavi che il greco non aveva: ж, ш, ц, ч. Il nome onora Cirillo, benché non sia stato lui a inventarlo.

Pietro il Grande riformò le forme delle lettere nel 1708 per avvicinarle alla tipografia latina, e la riforma del 1918 eliminò quattro lettere ridondanti, lasciando le 33 attuali.

Il cirillico non è solo russo

Lingua	Lettere	Particolarità
Russo	33	lo standard di riferimento
Ucraino	33	ha і, ї, є, ґ; non ha ы, э, ъ
Bulgaro	30	ъ è una vocale piena
Serbo	30	una lettera per suono; ј, љ, њ, ћ, ђ, џ
Bielorusso	32	ha ў; non ha и né щ
Macedone	31	ѓ, ќ, ѕ proprie
Kazako	42	passa all'alfabeto latino entro il 2031

Il serbo è l'unica lingua al mondo scritta ufficialmente in due alfabeti, cirillico e latino, con corrispondenza lettera per lettera. Il croato, che dal punto di vista linguistico è la stessa lingua, usa solo il latino.

Quante lettere ha l'alfabeto cirillico?: Dipende dalla lingua: 33 in russo e ucraino, 30 in bulgaro e serbo, 42 in kazako. Non esiste un cirillico unico.
È difficile imparare a leggere in cirillico?: Meno di quanto sembri: la corrispondenza tra lettera e suono è più regolare che in inglese o francese. Bastano poche ore per leggere.
Perché la Ё quasi non si scrive mai?: Perché nei testi correnti è sostituita da Е e il lettore deduce quale sia. Solo i dizionari e i libri per bambini la segnano sempre.