Alfabeto ebraico

L'alfabeto ebraico ha 22 lettere, tutte consonanti, e si scrive da destra a sinistra. Cinque di esse cambiano forma a fine parola. Le vocali non sono lettere: si segnano con punti e trattini sotto la consonante, un sistema chiamato nikud che si scrive solo nella Bibbia, nella poesia e nei libri per bambini.

Le 22 lettere dell'alfabeto ebraico

Lettera	Nome	Traslitterazione	Pronuncia	Valore
א	alef	ʾ	muta; sostiene la vocale	1
ב	bet	b / v	b col punto, v senza punto	2
ג	ghimel	g	g di gatto	3
ד	dalet	d	d di dado	4
ה	he	h	h aspirata; muta alla fine	5
ו	vav	v / u / o	v; anche vocale u od o	6
ז	zayin	z	s sonora di rosa	7
ח	chet	ḥ	fricativa velare, come la j spagnola	8
ט	tet	ṭ	t di tetto	9
י	yod	y / i	i di ieri; anche vocale i	10
כ ך	kaf	k / kh	k col punto, fricativa senza	20
ל	lamed	l	l di luna	30
מ ם	mem	m	m di mano	40
נ ן	nun	n	n di nave	50
ס	samech	s	s di sole	60
ע	ayin	ʿ	muta nell'ebraico moderno	70
פ ף	pe	p / f	p col punto, f senza punto	80
צ ץ	tsadi	ts	z sorda di pizza	90
ק	qof	q	c di casa	100
ר	resh	r	r uvulare, come quella francese	200
ש	shin / sin	sh / s	sc di scena o s, secondo il punto	300
ת	tav	t	t di tetto	400

Le cinque lettere con forma finale

Cinque lettere si scrivono diversamente quando chiudono una parola: kaf (כ → ך), mem (מ → ם), nun (נ → ן), pe (פ → ף) e tsadi (צ → ץ). Non cambiano suono né valore: sono varianti di tratto nate quando la scrittura non separava le parole con spazi e serviva un modo per segnare dove ciascuna finiva.

Le vocali che non si scrivono

L'ebraico è un abjad: scrive le consonanti e lascia che il lettore deduca le vocali dal contesto e dalla forma della parola. Un quotidiano israeliano scrive ספר e il lettore decide se sia séfer («libro»), safar («contò») o sapar («barbiere»). Per i testi in cui l'errore non è tollerabile — la Bibbia, la liturgia, la poesia, i libri di lettura per bambini — si aggiunge il nikud, un sistema di punti e trattini inventato dai masoreti di Tiberiade tra il VII e il X secolo. Tre lettere, alef, vav e yod, funzionano anche come matres lectionis: consonanti che segnalano la presenza di una vocale lunga.

I numeri si scrivono con le lettere: alef è 1, yod è 10, qof è 100. Per questo l'anno 5785 del calendario ebraico si scrive תשפ״ה.

Da dove viene e che cosa ha generato

L'ebraico antico si scriveva con l'alfabeto paleo-ebraico, quasi identico al fenicio. Dopo l'esilio babilonese, verso il V secolo a. C., gli ebrei adottarono la scrittura quadrata aramaica, quella tuttora in uso: per questo le lettere ebraiche somigliano più a quelle aramaiche che alle fenicie. Dall'aramaico sono nati anche l'arabo, il siriaco e, più lontano, le scritture dell'India.

L'ebraico serve anche a scrivere lo yiddish, lingua germanica degli ebrei dell'Europa centrale, e il giudeo-spagnolo o ladino, scritto in caratteri ebraici nell'Impero ottomano fino al Novecento.

Confronto con l'alfabeto italiano

Direzione: da destra a sinistra; i numeri, invece, si scrivono da sinistra a destra.
Nessuna maiuscola: non esiste la distinzione tra maiuscolo e minuscolo.
Suoni che l'italiano non ha: la chet gutturale e la ayin faringale, quest'ultima perduta nella pronuncia israeliana moderna.
Lettere con due valori: bet, kaf e pe cambiano suono a seconda che portino o no un punto interno chiamato dagesh.
La scrittura a mano è completamente diversa da quella a stampa: chi impara l'alfabeto tipografico non riesce a leggere un biglietto scritto a mano senza studiare un secondo repertorio di forme.

Quante lettere ha l'alfabeto ebraico?: Ventidue, più le cinque forme finali, che non contano come lettere a parte.
Come si leggono le vocali se non si scrivono?: Dal contesto e dagli schemi morfologici: la radice di tre consonanti porta il significato di base, e lo schema vocalico indica la funzione grammaticale.
Ebraico e arabo si somigliano?: Condividono origine, direzione di scrittura e struttura a radici triconsonantiche, ma le forme delle lettere sono molto diverse.