Alfabeto cherokee
Il sillabario cherokee ha 85 segni, uno per sillaba, e fu creato fra il 1809 e il 1821 da Sequoyah, un argentiere cherokee che non sapeva né leggere né scrivere in nessuna lingua. È l'unico caso documentato di una persona analfabeta che inventa da sola un sistema di scrittura completo e funzionante.
Il sillabario completo
| a | e | i | o | u | v (ə̃) | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| — | Ꭰ | Ꭱ | Ꭲ | Ꭳ | Ꭴ | Ꭵ |
| g / k | Ꭶ Ꭷ | Ꭸ | Ꭹ | Ꭺ | Ꭻ | Ꭼ |
| h | Ꭽ | Ꭾ | Ꭿ | Ꮀ | Ꮁ | Ꮂ |
| l | Ꮃ | Ꮄ | Ꮅ | Ꮆ | Ꮇ | Ꮈ |
| m | Ꮉ | Ꮊ | Ꮋ | Ꮌ | Ꮍ | — |
| n | Ꮎ Ꮏ Ꮐ | Ꮑ | Ꮒ | Ꮓ | Ꮔ | Ꮕ |
| qu | Ꮖ | Ꮗ | Ꮘ | Ꮙ | Ꮚ | Ꮛ |
| s | Ꮝ Ꮜ | Ꮞ | Ꮟ | Ꮠ | Ꮡ | Ꮢ |
| d / t | Ꮣ Ꮤ | Ꮥ Ꮦ | Ꮧ Ꮨ | Ꮩ | Ꮪ | Ꮫ |
| dl / tl | Ꮬ Ꮭ | Ꮮ | Ꮯ | Ꮰ | Ꮱ | Ꮲ |
| ts | Ꮳ | Ꮴ | Ꮵ | Ꮶ | Ꮷ | Ꮸ |
| w | Ꮹ | Ꮺ | Ꮻ | Ꮼ | Ꮽ | Ꮾ |
| y | Ꮿ | Ᏸ | Ᏹ | Ᏺ | Ᏻ | Ᏼ |
Come lo inventò
Sequoyah osservò che i coloni bianchi comunicavano a distanza tramite «foglie parlanti» e decise che il suo popolo poteva fare lo stesso. Cominciò verso il 1809 disegnando un segno per parola, ma dopo migliaia di simboli capì che era impraticabile. Allora cambiò idea: invece delle parole analizzò le sillabe del cherokee e scoprì che erano circa ottantacinque.
Ci lavorò dodici anni. I vicini lo credettero pazzo o stregone, e arrivarono a bruciargli la capanna con dentro gli appunti. Nel 1821 ne diede dimostrazione pubblica facendo leggere ad alta voce alla figlia di sei anni, Ayokeh, un messaggio che lei non poteva aver sentito.
Che cosa successe dopo
La nazione cherokee adottò ufficialmente il sillabario nel 1825. In pochi anni l'alfabetizzazione superò quella dei coloni bianchi vicini. Nel 1828 iniziò a uscire il Cherokee Phoenix, primo giornale in lingua indigena del Nordamerica, bilingue in cherokee e inglese, e furono stampate leggi, innari e la Bibbia.
Dieci anni dopo arrivò la deportazione lungo il Sentiero delle Lacrime, in cui morì un quarto del popolo cherokee. Il sillabario sopravvisse al trasferimento in Oklahoma e oggi si insegna in scuole a immersione, anche se i parlanti nativi sono ormai poche migliaia.
Un caso unico
Il cherokee è un sillabario, non un alfabeto: ogni segno vale una sillaba intera e non si scompone. A differenza degli alfabeti ereditati, evoluti nell'arco di millenni, questo è nato in un colpo solo e ha funzionato subito. Vedi alfabeti inventati e chi ha inventato l'alfabeto.
- Quanti segni ha il sillabario cherokee?
- 85 nella versione definitiva; Sequoyah ne aveva usati fino a 86 in versioni precedenti.
- Sequoyah sapeva leggere l'inglese?
- No. Riconosceva le lettere come disegni, ma non sapeva quale suono rappresentassero.