Hiragana

O hiragana é um dos dois silabários japoneses e tem 46 caracteres básicos. Cada um representa uma sílaba inteira, não um som solto: か é ka, não k. É o primeiro sistema que as crianças japonesas aprendem e com ele se escrevem as palavras de origem japonesa, as terminações verbais e as partículas gramaticais.

A tabela dos 46 hiragana

	a	i	u	e	o
—	あ a	い i	う u	え e	お o
k	か ka	き ki	く ku	け ke	こ ko
s	さ sa	し shi	す su	せ se	そ so
t	た ta	ち chi	つ tsu	て te	と to
n	な na	に ni	ぬ nu	ね ne	の no
h	は ha	ひ hi	ふ fu	へ he	ほ ho
m	ま ma	み mi	む mu	め me	も mo
y	や ya	—	ゆ yu	—	よ yo
r	ら ra	り ri	る ru	れ re	ろ ro
w	わ wa	—	—	—	を wo
n final	ん n	—	—	—	—

Esta ordem chama-se gojūon («cinquenta sons») e é a ordem alfabética do japonês: dicionários e listas de nomes seguem-na. Três casas da tabela original ficaram vazias e dois caracteres antigos, wi e we, caíram em desuso com a reforma ortográfica de 1946.

Os sons derivados

Com duas marcas diacríticas obtêm-se mais 25 sílabas, sem caracteres novos:

Dakuten (゛), dois traços: sonoriza a consoante. か ka → が ga, さ sa → ざ za, た ta → だ da, は ha → ば ba.
Handakuten (゜), um círculo: só com a série h, transforma-a em p. は ha → ぱ pa.

A isso somam-se os yōon, sílabas contraídas escritas com um caractere grande mais um ya, yu ou yo pequeno: きゃ kya, しゅ shu, ちょ cho. E o sokuon, um つ pequeno (っ) que duplica a consoante seguinte: きって lê-se kitte. Somando tudo, o hiragana cobre cerca de 104 sílabas com 46 sinais.

Três caracteres leem-se de forma irregular quando são partículas: は lê-se wa, へ lê-se e e を lê-se o. É a única exceção de um sistema por tudo o resto perfeitamente fonético.

Quando se usa hiragana

O japonês escrito combina três sistemas na mesma frase:

Hiragana para partículas gramaticais, terminações de verbos e adjetivos e palavras japonesas sem kanji habitual.
Katakana para estrangeirismos, nomes científicos, onomatopeias e ênfase.
Kanji, os caracteres de origem chinesa, para as raízes lexicais: substantivos, verbos e adjetivos.

Uma frase típica mistura os três: 私は日本語を勉強します («estudo japonês») usa kanji para eu, japonês e estudar, e hiragana para o resto. Ver alfabeto japonês.

De onde vem o hiragana

Nasceu no século IX como simplificação cursiva de caracteres chineses usados pelo som e não pelo significado. あ vem de 安, か de 加, な de 奈. Durante séculos chamou-se onnade, «mão de mulher», porque os homens cultos escreviam em chinês e o hiragana ficou para a literatura escrita por mulheres: O Conto de Genji, de Murasaki Shikibu, considerado o primeiro romance do mundo, está escrito em hiragana por volta do ano 1000.

Como se aprende

Os 46 caracteres aprendem-se em uma ou duas semanas de prática diária. A estratégia habitual é memorizar por linhas do gojūon, escrever cada caractere à mão respeitando a ordem dos traços e ler textos infantis, todos em hiragana e com espaços entre palavras. Depois passa-se ao katakana, que tem as mesmas 46 sílabas com formas diferentes, e só então aos kanji.

Quantos caracteres tem o hiragana?: Quarenta e seis básicos, que com os diacríticos e as contrações cobrem pouco mais de cem sílabas.
O hiragana é um alfabeto?: Não: é um silabário. Cada sinal representa uma sílaba inteira, não um fonema isolado.
Pode escrever-se japonês só em hiragana?: Pode, e é o que se faz nos livros para crianças pequenas, mas fica difícil de ler: sem kanji, as muitas palavras homófonas do japonês confundem-se.