Alfabeto tibetano

O alfabeto tibetano tem 30 consoantes e quatro sinais vocálicos, escreve-se da esquerda para a direita e as letras pendem de uma linha superior. É uma abugida criada no século VII para traduzir os textos budistas do sânscrito, e sua ortografia conserva uma pronúncia de 1.300 anos atrás.

As 30 consoantes

São ordenadas numa tabela fonética herdada da tradição indiana, em fileiras de quatro: surda, aspirada, sonora e nasal.

Grupo	Letras	Transliteração
Velares	ཀ ཁ ག ང	ka kha ga nga
Palatais	ཅ ཆ ཇ ཉ	ca cha ja nya
Dentais	ཏ ཐ ད ན	ta tha da na
Labiais	པ ཕ བ མ	pa pha ba ma
Africadas	ཙ ཚ ཛ ཝ	tsa tsha dza wa
Fricativas	ཞ ཟ འ ཡ	zha za 'a ya
Líquidas	ར ལ ཤ ས	ra la sha sa
Finais	ཧ ཨ	ha a

As vogais

A vogal a vem implícita em cada consoante. As outras quatro são marcadas com sinais acima ou abaixo:

Sinal	Nome	Vogal	Com ཀ (ka)
ི	gigu	i	ཀི
ུ	zhabkyu	u	ཀུ
ེ	drengbu	e	ཀེ
ོ	naro	o	ཀོ

Sílabas empilhadas

O tibetano não escreve as consoantes em fila: ele as empilha verticalmente em torno de uma letra raiz. Uma sílaba pode ter uma consoante sobreposta em cima, uma subscrita embaixo, até dois prefixos na frente e dois sufixos atrás. A palavra bsgrubs é escrita com seis consoantes num único bloco.

Cada sílaba termina com um ponto chamado tsheg (་), que separa sílabas, não palavras. As frases se fecham com uma barra vertical, o shad (།).

A ortografia tibetana foi fixada no século IX e não mudou mais, enquanto a língua mudou. Por isso hoje se escrevem muitas letras que não se pronunciam: bsgrubs lê-se simplesmente drup. É um caso extremo do mesmo fenômeno que faz escrever hoje com agá em português.

Quem o criou

A tradição atribui o alfabeto a Thonmi Sambhota, ministro do rei Songtsen Gampo, que por volta de 632 teria viajado à Índia para estudar suas escritas e voltado com um sistema adaptado ao tibetano. O modelo foi a escrita gupta ou brahmi tardia do norte da Índia, a mesma família de onde saíram o devanágari e o birmanês.

Que línguas o usam

Tibetano, nas variedades de Lhasa, Kham e Amdo.
Dzongkha, língua oficial do Butão.
Ladakhi, sherpa e outras línguas do Himalaia.
Sânscrito budista, transliterado com letras acrescentadas.

Existe também um estilo cursivo, o umê, sem linha superior, para a escrita rápida à mão. Veja alfabeto mongol e alfabetos do mundo.

Quantas letras tem o alfabeto tibetano?: 30 consoantes e quatro sinais vocálicos.
Por que se escrevem letras que não soam?: Porque a ortografia foi fixada no século IX e a pronúncia mudou muito desde então.