Por que se escrevem letras que não soam?

Porque a ortografia foi fixada no século IX e a pronúncia mudou muito desde então.

Em que direção se escreve o tibetano?

Da esquerda para a direita, em linhas horizontais, com as letras penduradas numa linha superior, como no devanágari.

O que é o tsheg no tibetano?

É o pequeno ponto (་) que se escreve depois de cada sílaba. Separa sílabas, não palavras, e por isso aparece várias vezes dentro de uma mesma palavra.

Quem inventou o alfabeto tibetano?

A tradição atribui-o a Thonmi Sambhota, ministro do rei Songtsen Gampo, no século VII, a partir de uma escrita do norte da Índia.

Que línguas usam o alfabeto tibetano?

O tibetano, o dzongkha do Butão, o ladakhi, o sherpa e outras línguas do Himalaia, além do tibetano clássico dos textos budistas.

Alfabeto tibetano

O alfabeto tibetano tem 30 consoantes e quatro sinais vocálicos, escreve-se da esquerda para a direita e as letras pendem de uma linha superior. É uma abugida criada no século VII para traduzir os textos budistas do sânscrito, e sua ortografia conserva uma pronúncia de 1.300 anos atrás.

As 30 consoantes

São ordenadas numa tabela fonética herdada da tradição indiana, em fileiras de quatro: surda, aspirada, sonora e nasal.

Grupo	Letras	Transliteração
Velares	ཀ ཁ ག ང	ka kha ga nga
Palatais	ཅ ཆ ཇ ཉ	ca cha ja nya
Dentais	ཏ ཐ ད ན	ta tha da na
Labiais	པ ཕ བ མ	pa pha ba ma
Africadas	ཙ ཚ ཛ ཝ	tsa tsha dza wa
Fricativas	ཞ ཟ འ ཡ	zha za 'a ya
Líquidas	ར ལ ཤ ས	ra la sha sa
Finais	ཧ ཨ	ha a

As vogais

A vogal a vem implícita em cada consoante. As outras quatro são marcadas com sinais acima ou abaixo:

Sinal	Nome	Vogal	Com ཀ (ka)
ི	gigu	i	ཀི
ུ	zhabkyu	u	ཀུ
ེ	drengbu	e	ཀེ
ོ	naro	o	ཀོ

Sílabas empilhadas

O tibetano não escreve as consoantes em fila: ele as empilha verticalmente em torno de uma letra raiz. Uma sílaba pode ter uma consoante sobreposta em cima, uma subscrita embaixo, até dois prefixos na frente e dois sufixos atrás. A palavra bsgrubs é escrita com seis consoantes num único bloco.

Cada sílaba termina com um ponto chamado tsheg (་), que separa sílabas, não palavras. As frases se fecham com uma barra vertical, o shad (།).

As posições de uma sílaba

Posição	Letras possíveis
Prefixo (antes da raiz)	ག ད བ མ འ
Sobrescrita (em cima)	ར ལ ས
Raiz	qualquer uma das 30
Subscrita (embaixo)	ཡ ར ལ ཝ
Sufixo (depois da raiz)	ག ང ད ན བ མ འ ར ལ ས
Pós-sufixo	ས ད

Na palavra བསྒྲུབས (bsgrubs, «realizou»), b é o prefixo, s a sobrescrita, g a raiz, r a subscrita, u a vogal, b o sufixo e s o pós-sufixo. Achar a letra raiz é o primeiro passo para procurar uma palavra no dicionário, que se ordena por ela e não pela primeira letra escrita.

A ortografia tibetana foi fixada no século IX e não mudou mais, enquanto a língua mudou. Por isso hoje se escrevem muitas letras que não se pronunciam: bsgrubs lê-se simplesmente drup. É um caso extremo do mesmo fenômeno que faz escrever hoje com agá em português.

Palavras para começar

Tibetano	Transliteração Wylie	Pronúncia (Lhasa)	Significado
བོད	bod	pö	Tibete
ལྷ་ས	lha sa	lhasa	Lhasa
བཀྲ་ཤིས་བདེ་ལེགས	bkra shis bde legs	tashi delek	saudação, «boa sorte»
ཐུགས་རྗེ་ཆེ	thugs rje che	thuk je che	obrigado
སངས་རྒྱས	sangs rgyas	sangye	Buda

A transliteração usada pelos estudiosos é a Wylie, proposta por Turrell Wylie em 1959: representa letra por letra o que está escrito, incluindo as letras mudas, sem usar acentos nem sinais especiais. Por isso bkra shis se lê «tashi». Para indicar a pronúncia real usam-se outras transcrições, mais próximas do som.

A pronúncia de Lhasa é tonal: muitas consoantes antigas desapareceram ou se fundiram e deixaram como rastro diferenças de tom alto e baixo, que a escrita não marca.

Os números tibetanos

O tibetano tem algarismos próprios, de origem indiana, usados num sistema decimal igual ao nosso:

0	1	2	3	4	5	6	7	8	9
༠	༡	༢	༣	༤	༥	༦	༧	༨	༩

Assim, o ano 2026 escreve-se ༢༠༢༦. Os algarismos ocidentais também são comuns em textos modernos.

Quem o criou

A tradição atribui o alfabeto a Thonmi Sambhota, ministro do rei Songtsen Gampo, que por volta de 632 teria viajado à Índia para estudar suas escritas e voltado com um sistema adaptado ao tibetano. O modelo foi a escrita gupta ou brahmi tardia do norte da Índia, a mesma família de onde saíram o devanágari e o birmanês.

Que línguas o usam

Tibetano, nas variedades de Lhasa, Kham e Amdo.
Dzongkha, língua oficial do Butão.
Ladakhi, sherpa e outras línguas do Himalaia.
Sânscrito budista, transliterado com letras acrescentadas.

O estilo de imprensa, com a linha superior, chama-se uchen («com cabeça»). Existe também um estilo cursivo, o umê («sem cabeça»), sem linha superior, para a escrita rápida à mão. Sobre a orientação das escritas, veja direção da escrita; veja alfabeto mongol e alfabetos do mundo.

Quantas letras tem o alfabeto tibetano?: 30 consoantes e quatro sinais vocálicos.
Por que se escrevem letras que não soam?: Porque a ortografia foi fixada no século IX e a pronúncia mudou muito desde então.
Em que direção se escreve o tibetano?: Da esquerda para a direita, em linhas horizontais, com as letras penduradas numa linha superior, como no devanágari.
O que é o tsheg no tibetano?: É o pequeno ponto (་) que se escreve depois de cada sílaba. Separa sílabas, não palavras, e por isso aparece várias vezes dentro de uma mesma palavra.
Quem inventou o alfabeto tibetano?: A tradição atribui-o a Thonmi Sambhota, ministro do rei Songtsen Gampo, no século VII, a partir de uma escrita do norte da Índia.
Que línguas usam o alfabeto tibetano?: O tibetano, o dzongkha do Butão, o ladakhi, o sherpa e outras línguas do Himalaia, além do tibetano clássico dos textos budistas.