Alfabeto cingalês
O alfabeto cingalês tem 18 consoantes de uso corrente dentro de um repertório total de cerca de 60 letras, e escreve-se da esquerda para a direita com formas quase inteiramente curvas. É a escrita do cingalês, língua indo-ariana falada por cerca de 17 milhões de pessoas no Sri Lanka.
O alfabeto puro e o misto
Os próprios cingaleses distinguem dois conjuntos:
- Suddha sinhala, «cingalês puro»: as 18 consoantes e as vogais necessárias para escrever palavras cingalesas.
- Mishra sinhala, «cingalês misto»: o repertório completo, com letras adicionais para transcrever o sânscrito e o páli, incluídas aspiradas e retroflexas que a língua já não distingue.
É uma situação parecida com a do português com as letras k, w e y: existem, mas só fazem falta para palavras de fora.
As vogais
| Letra | Som | Sinal | Com ක (k) |
|---|---|---|---|
| අ | a | (implícita) | ක |
| ආ | ā | ා | කා |
| ඇ | æ | ැ | කැ |
| ඉ | i | ි | කි |
| උ | u | ු | කු |
| එ | e | ෙ | කෙ |
| ඔ | o | ො | කො |
Cada uma dessas vogais tem uma versão longa, escrita com letra e sinal próprios:
| Letra | Som | Sinal | Com ක (k) |
|---|---|---|---|
| ඈ | ǣ longo | ෑ | කෑ |
| ඊ | ī | ී | කී |
| ඌ | ū | ූ | කූ |
| ඒ | ē | ේ | කේ |
| ඕ | ō | ෝ | කෝ |
A duração da vogal distingue palavras, por isso não é um detalhe de pronúncia: trocar uma vogal breve por longa pode mudar o significado. O repertório misto acrescenta ainda vogais de uso quase só sânscrito, como ඍ (ṛ) e os ditongos ඓ (ai) e ඖ (au), chegando a 18 vogais no total.
O cingalês tem uma vogal que nenhuma outra língua indo-ariana possui: o æ de ඇ, parecido com o a do inglês cat. É um dos traços que o separam do resto da família.
As consoantes de uso corrente
| Letra | Som | Letra | Som | Letra | Som |
|---|---|---|---|---|---|
| ක | k | ග | g | ච | tch |
| ජ | dj | ට | ṭ | ඩ | ḍ |
| ණ | ṇ | ත | t | ද | d |
| න | n | ප | p | බ | b |
| ම | m | ය | i | ර | r |
| ල | l | ව | v | ස | s |
Sinais que completam a escrita
- Hal kirīma (්): sinal que elimina a vogal implícita. ක é «ka», mas ක් é só «k». É muito mais visível no cingalês do que no devanágari, porque o cingalês usa menos ligaduras.
- Anusvara (ං): nasal /ŋ/ no fim de sílaba, como em ලංකා (Lanka).
- Visarga (ඃ): aspiração final, restrita a palavras de origem sânscrita.
Os algarismos usados hoje no Sri Lanka são os mesmos do português (0–9). Existiram algarismos cingaleses próprios, mas são de uso apenas histórico.
Como ler uma palavra passo a passo
Tome ආයුබෝවන් (āyubōvan), a saudação mais comum do país, que significa literalmente «que tenha vida longa»:
- ආ — vogal independente ā, porque está no início da palavra.
- යු — consoante ය (y) com o sinal ු embaixo: yu.
- බෝ — consoante බ (b) envolvida pelo sinal ෝ: bō.
- ව — consoante ව com a vogal implícita: va.
- න් — consoante න com hal kirīma: n sem vogal.
Outras palavras úteis: ස්තුතියි (stutiyi, obrigado) e ශ්රී ලංකා (Śrī Laṅkā, o nome do país).
Por que é curvo
Assim como o birmanês, o cingalês era escrito sobre folhas de palmeira com estilete, e os traços retos rasgavam a folha seguindo a nervura. Daí as formas arredondadas e enlaçadas, que costumam ser citadas entre as mais ornamentais das escritas vivas.
Origem
Deriva do brahmi, chegado à ilha com o budismo no século III a.C., através da escrita grantha do sul da Índia. Está aparentado, portanto, com o tâmil, embora as duas escritas hoje coexistam no Sri Lanka sem se parecerem: o tâmil também é oficial no país.
No computador, o cingalês tem bloco próprio no Unicode (U+0D80–U+0DFF), e os teclados mais usados no Sri Lanka seguem o layout Wijesekara, herdado das máquinas de escrever, ou métodos fonéticos que convertem a digitação em letras latinas.
Cingalês, tâmil e as línguas vizinhas
O cingalês é uma língua indo-ariana, aparentada de longe com o hindi e o bengali, enquanto o tâmil pertence à família dravídica. A única língua próxima do cingalês é o dhivehi, das Maldivas, que no entanto usa uma escrita própria, o thaana. A escrita cingalesa também foi usada durante séculos para textos religiosos em páli, a língua do cânone budista teravada.
Veja abugida, alfabeto hindi, alfabeto tailandês e alfabetos do mundo.
- Quantas letras tem o cingalês?
- Cerca de 60 no repertório completo, das quais 18 consoantes e 12 vogais bastam para escrever palavras cingalesas.
- Parece com o tâmil?
- Compartilham a origem brahmi e a ilha, mas são escritas distintas para línguas de famílias distintas.
- O cingalês se escreve da esquerda para a direita?
- Sim. Escreve-se da esquerda para a direita, sem a linha horizontal superior do devanágari e com formas quase todas arredondadas.
- O que significa «āyubōvan»?
- Āyubōvan (ආයුබෝවන්) é a saudação tradicional do Sri Lanka e significa «que tenha vida longa»; serve para olá e para despedidas formais.
- Para que serve o sinal ් no cingalês?
- É o hal kirīma: elimina a vogal implícita da consoante, de modo que ක (ka) passa a ක් (k).