A letra L
O L é a décima segunda letra do alfabeto português e uma consoante lateral. Chama-se ele e tem duas realizações: /l/ claro antes de vogal (lua, bala) e /w/ no fim da sílaba no Brasil (sal soa «sau», Brasil soa «Brasiu»).
Nome e pronúncia
O nome é ele, plural eles. Articula-se apoiando a ponta da língua nos alvéolos e deixando o ar sair pelos lados. A vocalização do l final é uma das marcas mais fortes do português brasileiro: papel, anel, alto e calma pronunciam-se com um [w]. Em Portugal, em Angola e em Moçambique o l final mantém-se como consoante, velarizada e escura, próxima do l inglês de full.
Com o h, o l forma o dígrafo lh, que vale /ʎ/: filho, olho, trabalho. É a grafia que o português tomou do provençal no século XIII e que corresponde ao ll espanhol e ao gl italiano.
De onde vem a letra L
O antepassado é o sinal fenício 𐤋 lāmed, a aguilhada do pastor, um pau curvo para conduzir o gado. Os gregos tomaram-no como lambda Λ, com a forma de dois traços em ângulo, e os romanos giraram-no até deixar o traço longo na vertical e o curto na horizontal, que é o L atual. A forma grega continua viva na matemática e na física, onde lambda designa o comprimento de onda.
O L noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Λ λ (lambda) |
| Cirílico | Л л |
| Hebraico | ל (lamed) |
| Árabe | ل (lam) |
| Morse | · — · · |
| Braille | pontos 1-2-3 |
| Alfabeto OTAN | Lima |
| Libras | indicador e polegar em ângulo reto |
Palavras que começam com L
- Natureza: lua, luz, lago, lama, lenha, litoral.
- Animais: leão, lobo, lagarto, lebre, lagosta, libélula.
- Objetos: livro, lápis, lâmpada, lanterna, lençol, luva.
- Comida: leite, limão, laranja, lentilha, linguiça.
- Ações e ideias: ler, levar, lavar, lembrar, lugar, língua, liberdade.
Regras e confusões frequentes
Como o l final soa [w] no Brasil, é comum trocá-lo por u na escrita: mal por mau e vice-versa. A distinção é semântica, não fonética: mal é advérbio ou substantivo (dormi mal, o mal do século) e mau é adjetivo (um mau exemplo). O truque é procurar o contrário: se cabe bem, escreve-se mal; se cabe bom, escreve-se mau.
A mesma vocalização cria outros pares que soam igual no Brasil e se escrevem de forma diferente:
- calda (de açúcar) e cauda (de animal);
- alto (elevado) e auto (automóvel, documento);
- saldar (pagar uma dívida) e saudar (cumprimentar);
- vil (desprezível) e viu (do verbo ver).
Uma pista útil: os verbos no pretérito perfeito terminam sempre em -u (partiu, comeu, falou, viu), enquanto substantivos e adjetivos com o mesmo som final costumam terminar em -l (funil, anil, Brasil, papel). Há exceções nos substantivos (chapéu, céu, mingau, pau), mas um verbo conjugado nunca acaba em l.
Plural das palavras terminadas em L
As palavras terminadas em -l trocam o l por -is no plural. O acento depende da sílaba tônica:
| Terminação | Plural | Exemplos |
|---|---|---|
| -al | -ais | animal → animais, jornal → jornais, canal → canais |
| -el tônico | -éis | papel → papéis, anel → anéis, pastel → pastéis |
| -el átono | -eis | amável → amáveis, possível → possíveis, túnel → túneis |
| -il tônico | -is | funil → funis, barril → barris, fuzil → fuzis |
| -il átono | -eis | fácil → fáceis, útil → úteis, réptil → répteis |
| -ol | -óis | lençol → lençóis, anzol → anzóis, farol → faróis |
| -ul | -uis | azul → azuis, paul → pauis |
As exceções mais conhecidas são mal → males e cônsul → cônsules. Os acentos de papéis e lençóis se mantêm depois do Acordo Ortográfico, porque são ditongos abertos em sílaba final.
O L nos encontros consonantais e na divisão silábica
Depois de b, c, f, g, p e t, o l forma encontros consonantais que ficam juntos na mesma sílaba: blu-sa, cla-ro, flor, glo-bo, plan-ta, a-tle-ta. Já no fim da sílaba o l separa-se da consoante seguinte: al-to, cal-ma, sol-da-do. O dígrafo lh nunca se separa: fi-lho, o-lho, tra-ba-lho.
Na fala popular brasileira o l dos encontros às vezes vira r (pranta por planta, Cráudia por Cláudia). É o fenômeno chamado rotacismo, muito estudado pelos linguistas, mas na escrita padrão vale sempre a forma com l.
O L como símbolo
- Números romanos: L vale 50 (XL = 40, LX = 60, LXXX = 80).
- Unidades: o litro pode ser escrito L ou l no Sistema Internacional; o maiúsculo é preferido para não confundir com o algarismo 1.
- Roupas: nas etiquetas, L é o tamanho grande (large, em inglês), entre o M e o XL.
- Física e matemática: a lambda grega, λ, designa o comprimento de onda.
Palavras com L no meio e no fim
- Com L entre vogais: bola, mala, janela, escola, cabelo, gelo, bolo.
- Com L no fim da sílaba: alface, calçada, palmeira, filme, último, culpa.
- Terminadas em L: sol, mel, sal, anel, funil, futebol, hospital, Natal, azul.
- Com LH: abelha, ovelha, folha, palha, milho, toalha, mulher.
Para comparar com as letras vizinhas, veja a letra R, que também troca de som conforme a posição, e a letra U, com a qual o L final se confunde. A lista completa de sons está em pronúncia das letras.
- Por que «Brasil» soa «Brasiu»?
- Porque no português brasileiro o l no fim da sílaba se vocaliza em [w]. Em Portugal mantém-se como consoante.
- Quando se escreve «mal» e quando «mau»?
- Mal é o oposto de bem; mau é o oposto de bom.
- Qual é o plural de papel?
- O plural de papel é papéis, com acento agudo. As palavras terminadas em -el tônico fazem o plural em -éis, como anel → anéis.
- Qual é a posição da letra L no alfabeto?
- O L é a 12.ª letra do alfabeto português, entre o K e o M. Chama-se ele e é uma consoante.
- Quanto vale o L em números romanos?
- O L vale 50. Colocado à direita de um número soma (LX = 60) e o X à sua esquerda subtrai (XL = 40).