La letra Z
La Z es la vigesimoséptima y última letra del alfabeto español. Se llama zeta y su sonido depende del país: /θ/ interdental en el centro y norte de España, /s/ en toda América, Canarias y buena parte de Andalucía. Es la letra que da nombre a la expresión «de la A a la Z».
Nombre y pronunciación
Su nombre es zeta, plural zetas; también se oye ceta, ceda y zeda. El sonido /θ/ se articula sacando la punta de la lengua entre los dientes, como el th del inglés think; es el mismo que tiene la c ante e e i. En las zonas de seseo —la mayoría del mundo hispanohablante— la z suena /s/ y casa y caza se pronuncian igual. Existe además el ceceo, minoritario y local en parte de Andalucía, donde ocurre lo contrario: la s se pronuncia /θ/.
De dónde viene la letra Z
Procede del signo fenicio 𐤆 zayin, «arma» o «espada», que los griegos tomaron como zeta Ζ en la séptima posición del alfabeto. Los romanos la recibieron pero la suprimieron pronto, hacia el año 300 a. C., por considerarla inútil para el latín: su hueco lo ocupó la G, recién creada. Cuando en el siglo I a. C. Roma necesitó transcribir palabras griegas, tuvo que recuperarla, y la colocó al final del alfabeto junto a la Y, también importada. Por eso la Z cierra la lista: no por ser la última en aparecer, sino la última en ser readmitida.
La Z en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Ζ ζ (dseta) · Θ θ (zeta) para /θ/ |
| Cirílico | З з |
| Hebreo | ז (zayin) |
| Árabe | ز (zay) · ث (za) para /θ/ |
| Morse | — — · · |
| Braille | puntos 1-3-5-6 |
| Alfabeto OTAN | Zulu |
| Dactilológico | índice que dibuja una zeta en el aire |
Palabras que empiezan por Z
- Animales: zorro, zebra (o cebra), zarigüeya, zángano.
- Objetos y ropa: zapato, zapatilla, zumo, zurrón.
- Naturaleza y lugares: zona, zanja, zarza, zafiro.
- Acciones: zambullirse, zarpar, zurcir, zapatear.
- Otras: zoológico, zodiaco, zapatería, zurdo.
Z o C: la regla y sus excepciones
La norma general es que ante e e i se escribe c, y ante a, o, u se escribe z. De ahí las alternancias de plural y de derivación: lápiz → lápices, voz → voces, cruz → crucero, pez → pececito. Las excepciones son pocas y casi todas préstamos o cultismos: zeta, zigzag, zinc (también cinc), enzima, eczema (también eccema), nazi, zepelín, zen. En posición final de palabra la z es la única forma posible: paz, vez, arroz, feliz. Más detalles en consonantes del alfabeto.
- ¿La Z suena igual en España y en América?
- No. En el centro y norte de España suena /θ/, interdental; en América, Canarias y gran parte de Andalucía suena /s/. Ambas pronunciaciones son correctas.
- ¿Por qué «lápiz» hace el plural «lápices»?
- Porque ante e el español escribe c y no z. Es una regla ortográfica, no un cambio de sonido.