La letra A
La A es la primera letra del alfabeto español y la primera de sus cinco vocales. Se llama a, representa siempre el sonido /a/ y es la letra más frecuente del idioma después de la e: aparece en cerca del 12 % de las letras de un texto español corriente.
Nombre y pronunciación
Su nombre es a, plural aes. El sonido es /a/, una vocal abierta central: la boca se abre más que para cualquier otra vocal y la lengua queda baja y en posición neutra. No cambia nunca de timbre, esté acentuada o no, al principio o al final de palabra: la a de casa suena igual que la de ala. Es la diferencia más clara con el inglés, donde la misma letra vale al menos cinco sonidos distintos, y con el portugués, que distingue una a abierta de otra reducida y otra nasal.
La a lleva tilde cuando la palabra lo exige (á: allá, máquina), pero la tilde no cambia el sonido, solo señala la sílaba tónica. Como vocal fuerte, forma diptongo con i y u (aire, auto) e hiato con e y o (ca-os, te-a-tro).
De dónde viene la letra A
Su antepasado es el signo protosinaítico de la cabeza de buey, llamado ʾalp («buey»). Los fenicios lo estilizaron como 𐤀 ʾālep, una cabeza con dos cuernos apuntando hacia arriba, y le dieron valor consonántico de oclusiva glotal. Los griegos, que no necesitaban ese sonido, reutilizaron el signo para su vocal /a/ y lo llamaron alfa: fue la primera vez que una escritura representó vocales con letras propias. Los etruscos y después los romanos lo tomaron del alfabeto griego occidental, girándolo hasta dejar los cuernos abajo, y así nació la A actual, con los dos trazos oblicuos y el travesaño que recuerdan al morro del animal.
La A en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Α α (alfa) |
| Cirílico | А а |
| Hebreo | א (álef) |
| Árabe | ا (alif) |
| Morse | · — |
| Braille | punto 1 |
| Alfabeto OTAN | Alfa |
| Dactilológico | puño cerrado, pulgar al lado |
Palabras que empiezan por A
- Casa y objetos: agua, armario, alfombra, aguja, anillo, azúcar.
- Animales: abeja, araña, ardilla, águila, avestruz, ave.
- Personas y familia: abuelo, amigo, alumno, artista, autor.
- Acciones: abrir, andar, amar, ayudar, aprender, aceptar.
- Ideas: amor, arte, alegría, altura, ayuda, aire.
Reglas y confusiones frecuentes
Delante de palabras femeninas que empiezan por a tónica se usa el artículo el: el agua, el águila, el aula. La palabra sigue siendo femenina, así que el adjetivo concuerda en femenino: el agua fría, las aguas frías. La preposición a se escribe sin tilde; lleva tilde solo la interjección ¡ah!, que va con hache. Y a ver (verbo) no es lo mismo que haber: vamos a ver frente a tiene que haber.
- ¿Por qué la A es la primera letra del alfabeto?
- Porque lo era ya en fenicio, y el orden se transmitió intacto al griego, al latín y de ahí a todos los alfabetos derivados. Es el mismo orden desde hace más de tres mil años.
- ¿Cuántos sonidos tiene la A en español?
- Uno solo, /a/, en cualquier posición. Ver pronunciación de las letras.