La letra C
La C es la tercera letra del alfabeto español y una consonante con dos valores: suena /k/ ante a, o, u y consonante (casa, clavo), y /θ/ o /s/ ante e e i (cena, cine). Se llama ce.
Nombre y pronunciación
Su nombre es ce, plural ces. El doble valor no es un capricho: en latín la c sonaba siempre /k/, y ante vocal anterior fue palatalizándose durante la Edad Media hasta llegar al sonido interdental del norte de España o al /s/ del resto del mundo hispánico. Ese reparto se llama seseo cuando c, z y s se pronuncian igual, y es la norma en toda América, Canarias y buena parte de Andalucía. La c forma además el dígrafo ch, que vale /tʃ/ y fue considerado letra hasta 2010.
De dónde viene la letra C
Procede del signo fenicio 𐤂 gīml, probablemente el dibujo de un palo arrojadizo o de un camello, con valor /ɡ/. Los griegos lo convirtieron en gamma Γ. Los etruscos, cuya lengua no distinguía sonoras de sordas, lo usaron para /k/ y le dieron la forma curva; los romanos lo heredaron así y durante un tiempo escribieron con C tanto /k/ como /ɡ/, lo que aún se ve en las abreviaturas C. por Gaius y Cn. por Gnaeus. En el siglo III a. C. se añadió un trazo a la C para crear la G y separar los dos sonidos.
La C en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Γ γ (gamma) · Σ σ para /s/ |
| Cirílico | К к /k/ · Ц ц /ts/ · С с /s/ |
| Hebreo | ג (guímel) |
| Árabe | ك (kaf) |
| Morse | — · — · |
| Braille | puntos 1-4 |
| Alfabeto OTAN | Charlie |
| Dactilológico | mano en forma de C |
Palabras que empiezan por C
- Casa y objetos: casa, cama, cuchara, cristal, cortina, caja.
- Animales: caballo, conejo, cabra, cocodrilo, cangrejo, camello.
- Comida: carne, cebolla, café, cereza, chocolate, calabaza.
- Cuerpo: cabeza, cuello, corazón, codo, cintura.
- Acciones: comer, correr, cantar, comprar, cerrar, contar.
C, K, Q, S y Z: quién escribe qué
El sonido /k/ se reparte entre tres letras: c ante a, o, u (casa, copa, cuna), qu ante e, i (queso, quinto) y k solo en préstamos (kilo, koala). El sonido /θ/ o /s/ se reparte entre c ante e, i y z ante a, o, u, lo que explica alternancias como lápiz → lápices y cruz → cruces. Para quien sesea, casa y caza, cocer y coser, ciento y siento suenan idénticas, y la ortografía se aprende de memoria. Los detalles están en consonantes del alfabeto.
- ¿Cuándo se escribe C y cuándo Z?
- Ante e e i se escribe c (cena, cine); ante a, o y u, z (zapato, zorro, zumo). Hay excepciones como zeta, zigzag o enzima.
- ¿La CH sigue siendo una letra?
- No desde 2010: es un dígrafo. Ver cuántas letras tiene el alfabeto.