La letra F
La F es la sexta letra del alfabeto español y una consonante fricativa labiodental sorda. Se llama efe, representa siempre el sonido /f/ y es de las pocas letras del español que no admiten ninguna variación: se lee igual en cualquier posición y en cualquier país.
Nombre y pronunciación
Su nombre es efe, plural efes. Se articula apoyando el labio inferior en los incisivos superiores y dejando salir el aire: es el par sordo de la v del francés o del inglés, sonido que el español perdió. Nunca se duplica en palabras patrimoniales, y la secuencia ff solo aparece en extranjerismos sin adaptar. La ph con valor /f/, propia de las transcripciones del griego, desapareció del español en el siglo XVIII: se escribe farmacia y filosofía, no pharmacia ni philosophía.
De dónde viene la letra F
El origen es el signo fenicio 𐤅 wāw, «gancho» o «clavija», con valor de semiconsonante /w/. Los griegos lo tomaron dos veces: como digamma Ϝ para /w/, letra que después perdieron, y como ípsilon Υ para la vocal /u/. De la digamma, a través de los etruscos, salió la F latina; de la ípsilon salieron la U, la V, la W y la Y. Cinco letras del alfabeto actual descienden por tanto del mismo gancho fenicio.
La F en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Φ φ (fi) · Ϝ (digamma, en desuso) |
| Cirílico | Ф ф |
| Hebreo | פ (pe/fe) |
| Árabe | ف (fa) |
| Morse | · · — · |
| Braille | puntos 1-2-4 |
| Alfabeto OTAN | Foxtrot |
| Dactilológico | índice y pulgar juntos, tres dedos arriba |
Palabras que empiezan por F
- Casa y objetos: foco, frigorífico, ficha, farola, fuente.
- Animales: foca, flamenco, faisán, fénix.
- Comida: fresa, fruta, frijol, flan, fideos.
- Personas y familia: familia, fotógrafo, futbolista, filósofo.
- Acciones e ideas: firmar, faltar, formar, felicidad, fuerza, fiesta, futuro.
La F que se convirtió en H
Muchas palabras españolas que empiezan por h muda tenían f en latín: farina → harina, ficus → higo, filius → hijo, facere → hacer, ferrum → hierro. El cambio ocurrió en castellano entre los siglos IX y XVI, empezando en el norte peninsular, y no afectó al portugués (farinha, filho) ni al italiano (farina, figlio) ni al catalán (farina, fill). Por eso el español conserva dobletes cultos con la f original: hijo y filial, harina y farináceo, hierro y férreo, hacer y factible.
- ¿Por qué «hijo» se escribe con H si viene de «filius»?
- Porque la f inicial latina se aspiró en castellano medieval y luego enmudeció; la h es el recuerdo escrito de esa aspiración. Ver la letra H.
- ¿Existe alguna palabra española con FF?
- Ninguna patrimonial. Solo extranjerismos sin adaptar como off o nombres propios como Jefferson.