Mayúsculas y minúsculas
Cada una de las 27 letras del alfabeto tiene dos formas: mayúscula y minúscula. La minúscula es la forma normal del texto; la mayúscula marca el comienzo de un enunciado y los nombres propios, y nada más. En español se escriben con minúscula los días, los meses, los idiomas, los gentilicios y los cargos, al contrario que en inglés.
Las 27 letras en sus dos formas
| Mayúsculas | Minúsculas |
|---|---|
| A B C D E F G H I | a b c d e f g h i |
| J K L M N Ñ O P Q | j k l m n ñ o p q |
| R S T U V W X Y Z | r s t u v w x y z |
Cuándo va mayúscula
- Al principio de un texto y después de punto: Llegó tarde. No dijo nada.
- En nombres propios de persona, lugar, marca o institución: Marta, Bogotá, Real Academia Española.
- En la primera palabra de títulos de libros, películas y canciones: Cien años de soledad (solo la primera, no todas).
- En siglas y acrónimos que se leen letra a letra: ONU, PIB. Si el acrónimo se ha lexicalizado, va en minúscula: láser, ovni.
- En números romanos: siglo XXI, Juan XXIII.
- Después de dos puntos cuando siguen una cita textual o el cuerpo de una carta: Querida Ana: Te escribo…
Cuándo NO va mayúscula, aunque muchos la pongan
- Días, meses y estaciones: lunes, marzo, otoño.
- Idiomas y gentilicios: español, los mexicanos.
- Cargos y tratamientos: el presidente, la doctora Ruiz, el papa, incluso referidos a una persona concreta.
- Religiones y sus seguidores: el islam, los budistas.
- Disciplinas y asignaturas fuera de un plan de estudios: estudia biología, pero aprobó Biología Celular como nombre de la asignatura.
- Puntos cardinales: al norte de Lima, salvo cuando forman nombre propio (Corea del Norte).
Versalitas, mayúsculas de rótulo y palabras enteras en mayúscula
Escribir una palabra completa en mayúsculas se reserva para rótulos, portadas, siglas y avisos breves. En un texto seguido dificulta la lectura, porque desaparece el perfil de las letras (las que suben y las que bajan), que es lo que el ojo reconoce. La versalita —una mayúscula con la altura de la minúscula— es la solución tipográfica clásica para siglas y numeración dentro de un párrafo. Para carteles y manualidades tienes plantillas en alfabeto en mayúsculas y letras grandes para imprimir.
Un caso aparte: la ñ y los dígrafos
La ñ tiene mayúscula propia, Ñ, con la virgulilla incluida. En los dígrafos solo se escribe en mayúscula la primera letra: Chile, no CHile; Llobregat, no LLobregat. En palabras enteramente en mayúsculas sí se escriben las dos: CHILE.
Más casos de mayúscula, con ejemplos
| Caso | Con mayúscula | Con minúscula |
|---|---|---|
| Accidentes geográficos | el nombre propio: el río Amazonas, el mar Mediterráneo | el genérico: río, mar, cordillera (salvo si forma parte del nombre: Sierra Nevada) |
| Fiestas | Navidad, Semana Santa, Año Nuevo | — |
| Épocas y acontecimientos históricos | la Edad Media, la Revolución francesa | el adjetivo de nacionalidad: francesa |
| Instituciones y organismos | el Ministerio de Sanidad, la Universidad de Salamanca | el uso genérico: los ministerios, ir a la universidad |
| Apodos y sobrenombres | Alfonso X el Sabio, el Greco | el artículo que los precede |
| Astros | la Tierra gira alrededor del Sol (contexto astronómico) | tomar el sol, luna de miel |
| Tratamientos | sus abreviaturas: Sr., Sra., Dr. | la forma completa: el señor García, la doctora Ruiz |
Mayúscula después de ? y !
Los signos de cierre de interrogación y exclamación pueden cerrar un enunciado, como un punto, o no. Si lo cierran, la palabra siguiente va con mayúscula: ¿Vienes? Te espero abajo. Si la pregunta continúa, separada por coma o punto y coma, sigue la minúscula: ¿Dónde estás?, ¿qué haces?, ¿con quién vas? Dentro de los signos, la primera palabra solo va con mayúscula si empieza el enunciado: Oye, ¿tienes hora?
Errores frecuentes
- Poner mayúscula a todas las palabras de un título: El Señor De Los Anillos es un calco del inglés; en español, El señor de los anillos.
- Escribir los días y meses con mayúscula en fechas y cartas: Madrid, 3 de marzo de 2025.
- Escribir con mayúscula las palabras que uno considera importantes (la Empresa, el Cliente): solo es habitual en contratos y textos jurídicos, donde designan a una de las partes.
- Quitar la tilde o el punto de la i en mayúscula: la I mayúscula no lleva punto, pero sí tilde cuando corresponde (ÍNDICE). En minúscula, la tilde sustituye al punto: í.
- Escribir todo un mensaje en mayúsculas. Además de leerse peor, en internet se interpreta como gritar.
De dónde vienen las dos formas
Los romanos escribían solo con lo que hoy llamamos mayúsculas: la capital cuadrada de las inscripciones, como la de la columna de Trajano. Las minúsculas se fueron formando en la escritura a mano de la Antigüedad tardía y la Edad Media, y su modelo más influyente fue la minúscula carolina, impulsada en la corte de Carlomagno hacia el año 800. Los humanistas del Renacimiento la recuperaron y los impresores la convirtieron en la letra redonda que leemos hoy. De la imprenta vienen también los nombres caja alta y caja baja: los tipos de mayúscula se guardaban en la caja superior del mueble del cajista y los de minúscula, que se usan mucho más, en la inferior, más a mano. Ver historia del alfabeto.
Para enseñar mayúsculas y minúsculas a niños
Algunas parejas se parecen mucho (C c, O o, S s, U u, V v, W w, X x, Z z) y otras no tienen nada en común (A a, B b, D d, E e, G g, Q q, R r). Conviene trabajar estas últimas emparejándolas con tarjetas, y vigilar las confusiones típicas de la minúscula: b y d, p y q. Hay ideas en cómo enseñar el alfabeto y fichas en alfabeto en minúsculas.
- ¿Los meses van con mayúscula en español?
- No. Nací en abril. La mayúscula de April es una regla del inglés que no se traslada.
- ¿Se acentúan las mayúsculas?
- Sí, siempre que la palabra lleve tilde según las reglas generales.
- ¿Los días de la semana se escriben con mayúscula?
- No. Los días de la semana, los meses y las estaciones se escriben con minúscula en español, salvo que empiecen un enunciado o formen parte de un nombre propio, como Viernes Santo.
- ¿«Presidente» se escribe con mayúscula?
- No. Los cargos y títulos se escriben con minúscula aunque se refieran a una persona concreta: el presidente del Gobierno, el rey Felipe VI.
- ¿Después de dos puntos va mayúscula o minúscula?
- Por lo general, minúscula. Va mayúscula tras el saludo de una carta, cuando sigue una cita textual y tras las fórmulas de textos jurídicos como CERTIFICA:.
- ¿Cómo se escribe un título de libro: todas las palabras en mayúscula?
- No. En español solo lleva mayúscula la primera palabra del título y los nombres propios que contenga: Cien años de soledad, Viaje al centro de la Tierra.