Alfabeto urdu
El alfabeto urdu tiene 39 letras y se escribe de derecha a izquierda con el estilo caligráfico nastaliq, inclinado y en cascada. Deriva del persa, que a su vez deriva del árabe, con letras añadidas para los sonidos propios del subcontinente indio.
Las 39 letras en orden
Se leen de derecha a izquierda. La tabla muestra la forma aislada de cada letra; dentro de una palabra, la mayoría se une a la siguiente y cambia de forma, como en árabe.
| Letra | Nombre | Sonido en urdu |
|---|---|---|
| ا | alif | soporte de vocal; a larga |
| ب | be | b |
| پ | pe | p |
| ت | te | t dental |
| ٹ | ṭe | t retrofleja |
| ث | se | s |
| ج | jīm | y africada, como la j inglesa |
| چ | che | ch |
| ح | baṛī he | h |
| خ | khe | j española |
| د | dāl | d dental |
| ڈ | ḍāl | d retrofleja |
| ذ | zāl | z (s sonora) |
| ر | re | r simple |
| ڑ | ṛe | r retrofleja |
| ز | ze | z (s sonora) |
| ژ | zhe | j francesa |
| س | sīn | s |
| ش | shīn | sh |
| ص | swād | s |
| ض | zwād | z (s sonora) |
| ط | toe | t |
| ظ | zoe | z (s sonora) |
| ع | ain | soporte de vocal; casi no suena |
| غ | ghain | g fricativa, como la r francesa |
| ف | fe | f |
| ق | qāf | k profunda, uvular |
| ک | kāf | k |
| گ | gāf | g de gato |
| ل | lām | l |
| م | mīm | m |
| ن | nūn | n |
| ں | nūn ghunna | nasaliza la vocal anterior |
| و | wāo | v / w; vocales u, o, au |
| ہ | choṭī he | h |
| ھ | do-chashmī he | solo marca aspiración |
| ء | hamza | separa vocales |
| ی | choṭī ye | y; vocales i, e, ai |
| ے | baṛī ye | e o ai al final de palabra |
Las letras propias del urdu
Al persa de 32 letras, el urdu añade signos para dos rasgos que ninguna lengua iraní tiene: las consonantes retroflejas, articuladas con la punta de la lengua hacia atrás, y las consonantes aspiradas.
| Letra | Sonido | Descripción |
|---|---|---|
| ٹ | ṭ | t retrofleja |
| ڈ | ḍ | d retrofleja |
| ڑ | ṛ | r retrofleja |
| ں | ṇ | nasalización de la vocal |
| ھ | h | marca de aspiración: bh, ph, th, kh… |
| ے | e | e larga final |
Las retroflejas se marcan con una pequeña ط encima de la letra correspondiente. La aspiración se escribe con una forma especial de la he, llamada do-chashmi he, «he de dos ojos», que solo sirve para eso.
Varias letras para un mismo sonido
El urdu heredó del árabe, a través del persa, letras para sonidos que no existen en su pronunciación. Se siguen escribiendo en las palabras de origen árabe, pero suenan igual que otras más comunes. Es la principal dificultad ortográfica del idioma:
- /z/: cuatro letras, ز, ذ, ض y ظ.
- /s/: tres letras, س, ث y ص.
- /t/: dos letras, ت y ط.
- /h/: dos letras, ہ y ح.
En cambio, el urdu necesita letras que el árabe no tiene: las que el persa ya había añadido (پ p, چ ch, ژ zh, گ g) y las que crearon los propios escritores del urdu para las retroflejas y la aspiración.
Las aspiradas: dos letras, un sonido
El urdu distingue consonantes simples y aspiradas, que van seguidas de un soplo audible, como en pal («instante») frente a phal («fruta»). Se escriben con la letra base más ھ: بھ bh, پھ ph, تھ th, ٹھ ṭh, جھ jh, چھ chh, دھ dh, ڈھ ḍh, کھ kh, گھ gh. Por eso unas listas cuentan 39 letras y otras bastantes más: depende de si estas combinaciones se cuentan aparte.
El nastaliq
El urdu es la única lengua importante que se imprime habitualmente en nastaliq, un estilo caligráfico persa en el que las palabras descienden en diagonal de derecha a izquierda, con trazos gruesos y finos muy contrastados. El árabe y el persa moderno usan sobre todo el naskh, horizontal y más regular.
Esa preferencia tuvo consecuencias técnicas: hasta los años ochenta los periódicos en urdu se escribían a mano, porque ninguna linotipia sabía componer nastaliq. Hoy existen fuentes digitales como Noto Nastaliq, pero sigue siendo una de las escrituras más difíciles de renderizar.
Cómo se leen las vocales
Como en árabe y persa, las vocales cortas normalmente no se escriben. Las largas se marcan con ا (â), و (u, o) e ی (i, e). Un texto en urdu se lee, en la práctica, reconociendo palabras enteras: el lector tiene que saber ya la lengua. Por eso los libros infantiles y los textos religiosos sí llevan los signos vocálicos.
Dónde se usa
- Pakistán: lengua nacional, hablada por más de 200 millones de personas como primera o segunda lengua.
- India: lengua oficial en varios estados, con unos 50 millones de hablantes.
- Diáspora: Reino Unido, Golfo Pérsico, Norteamérica.
La misma escritura, con variaciones, sirve para el panyabí en Pakistán, el cachemir y el sindi, que llega a las 52 letras. Ver alfabetos del mundo, abjad, dirección de escritura y caligrafía.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto urdu?
- 39 en el recuento habitual, aunque las listas varían según se cuenten o no los dígrafos aspirados.
- ¿Urdu y árabe son lo mismo?
- No. El urdu es una lengua indoeuropea que usa una versión ampliada del alfabeto árabe.
- ¿En qué se diferencia el alfabeto urdu del árabe?
- Tiene más letras (39 frente a 28), incluye signos para sonidos indios como las retroflejas ٹ, ڈ, ڑ y la aspiración con ھ, y se escribe normalmente en estilo nastaliq en lugar de naskh.
- ¿El urdu se escribe de derecha a izquierda?
- Sí, como el árabe y el persa. Los números, en cambio, se escriben de izquierda a derecha, igual que en el sistema occidental.
- ¿Puede un hablante de hindi leer urdu?
- Puede entenderlo hablado, pero no leerlo sin aprender la escritura: el hindi usa el devanagari, un sistema completamente distinto. Muchos hablantes aprenden ambas escrituras.