Alfabeto de señas internacional
No existe una lengua de signos universal. Lo que sí existe es el signo internacional, un sistema de comunicación de contacto que se usa en congresos y encuentros internacionales de personas sordas. Su alfabeto manual toma las configuraciones más extendidas, casi todas del ASL y de las lenguas europeas.
Por qué no hay una lengua de signos universal
Las lenguas de signos no son códigos inventados, sino idiomas naturales que surgieron de forma espontánea en cada comunidad sorda y evolucionaron durante siglos. Hay más de 300 documentadas en el mundo, y son tan distintas entre sí como las lenguas habladas. La lengua de signos española y la mexicana no se entienden bien; la británica y la estadounidense no se entienden en absoluto, pese a compartir el inglés escrito.
Esa diversidad tiene una explicación histórica: cada escuela de sordos generó su propia lengua, y las que se difundieron lo hicieron por las rutas de la educación. La lengua de signos francesa llegó a Estados Unidos en 1817 con Laurent Clerc, y por eso el ASL se parece más al francés que al británico.
Qué es el signo internacional
- No es una lengua. Es un pidgin: un sistema de contacto con vocabulario reducido y gramática simplificada, que nadie tiene como lengua materna.
- Se usa en contextos concretos: congresos de la Federación Mundial de Sordos, las Deaflympics, encuentros internacionales, conferencias.
- Su vocabulario es negociado: los signantes eligen sobre la marcha los signos más transparentes o icónicos, y a menudo los explican antes de usarlos.
- Depende mucho del contexto: funciona bien para temas conocidos por todos y mal para conversación libre o abstracta.
- Está sesgado: la mayoría de su léxico procede de lenguas de signos europeas y del ASL, lo que perjudica a signantes de Asia y África.
El alfabeto que se usa en signo internacional
Es esencialmente el alfabeto de una mano del ASL, que a su vez desciende del alfabeto español del siglo XVII. Se eligió no por prestigio sino por difusión: es el que más gente reconoce. Las letras coinciden con las de la tabla del ASL, con dos particularidades:
- No incluye la ñ ni las vocales acentuadas: quien las necesita las añade con el movimiento de su propia lengua.
- Los signantes británicos, acostumbrados al alfabeto de dos manos, suelen tener que aprenderlo aparte.
Qué se entiende de verdad entre signantes de países distintos
Más de lo que ocurre entre hablantes de lenguas orales distintas, y por dos razones. La primera es que muchos signos son icónicos: el signo de «comer» se parece al gesto de llevarse comida a la boca en casi todas las lenguas de signos. La segunda es que las personas sordas tienen mucha práctica en comunicarse salvando barreras lingüísticas, y desarrollan estrategias —gesto, mímica, dibujo en el aire, expresión facial— que un oyente monolingüe no domina.
Aun así, esa comunicación es limitada y lenta. Para una conferencia se contrata a intérpretes de signo internacional, y para una conversación precisa se necesita una lengua compartida. Ver alfabeto de señas y alfabeto dactilológico.
Las lenguas de signos más habladas
| Lengua | Signantes aproximados | Familia |
|---|---|---|
| Lengua de signos india e indopaquistaní | varios millones | independiente |
| Lengua de signos china | 1-2 millones | independiente |
| ASL (EE. UU. y Canadá) | 250.000-500.000 | francesa |
| Lengua de signos brasileña (Libras) | unos 3 millones | francesa |
| LSM (México) | 130.000 | francesa |
| Lengua de signos española (LSE) | unos 100.000 | propia |
| BSL (Reino Unido) | 150.000 | británica |
- ¿Existe una lengua de signos universal?
- No. Hay más de 300 lenguas de signos distintas. El signo internacional es un sistema de contacto, no una lengua.
- ¿Se entienden dos personas sordas de países distintos?
- Parcialmente y con esfuerzo, gracias a la iconicidad de muchos signos y a su experiencia comunicativa. No es equivalente a compartir idioma.
- ¿Qué alfabeto usa el signo internacional?
- El de una mano del ASL, elegido por ser el más reconocido internacionalmente.