Música do alfabeto em inglês

A música do alfabeto em inglês, a ABC Song, canta-se com a melodia de Twinkle Twinkle Little Star e serve para memorizar a ordem das 26 letras. Foi publicada em 1835 em Boston e é desde então a forma como as crianças anglófonas aprendem o alfabeto.

A letra completa

A versão americana padrão diz:

• A - B - C - D - E - F - G
• H - I - J - K - L - M - N - O - P
• Q - R - S - T - U - V
• W - X - Y and Z
• Now I know my ABCs,
• Next time won't you sing with me?

A versão britânica muda o final, porque o z se chama zed e não rima com me:

• … W - X - Y - Z
• Now I know my ABC,
• Next time won't you sing with me?

A melodia é de Mozart, mas ele não a compôs

A melodia é a de uma canção popular francesa do século XVIII, Ah! vous dirai-je, maman. Mozart escreveu em 1781 doze variações sobre ela (K. 265), e daí vem a atribuição habitual, mas a melodia já circulava antes e ele apenas a tomou emprestada, como era costume.

A mesma música sustenta três canções infantis diferentes em inglês: a ABC Song, Twinkle Twinkle Little Star e Baa Baa Black Sheep. Em português a melodia é a de Brilha, brilha, estrelinha. A versão com as letras do alfabeto foi registada por Charles Bradlee em Boston em 1835 com o título The Schoolmaster.

O problema pedagógico da canção

A canção ensina o nome das letras, não o seu som, e essas duas coisas quase não coincidem em inglês: o h chama-se eitch mas soa /h/, o w chama-se double u mas soa /w/, o y chama-se uái mas soa /j/. Por isso os métodos atuais de leitura, os chamados phonics, ensinam primeiro os sons e deixam a canção para a ordem alfabética, que é a sua função real: procurar num dicionário, ordenar uma lista, encontrar um apelido.

O outro problema é o agrupamento: as pausas da melodia dividem o alfabeto em blocos irregulares (7, 9, 6, 4 letras), e muitas crianças só conseguem recitar desde o início, sem saber que letra vem depois do r sem recomeçar no a.

Variantes úteis

• Versão lenta, com uma letra por tempo e sem apertar o L-M-N-O-P. É a recomendada pelos terapeutas da fala.
• Versão ao contrário, do Z ao A, para verificar que a ordem foi mesmo aprendida e não apenas decorada pela melodia.
• Versão com palavras, do tipo A is for apple, B is for ball, que liga cada letra ao seu som inicial. É a ponte para a leitura.
• Alfabeto fonético, cantando Alpha, Bravo, Charlie, útil para quem já lê e quer soletrar ao telefone.

Em português existe o equivalente na música do alfabeto, embora com menos peso cultural, porque a correspondência entre letra e som torna menos necessária a memorização dos nomes. Para treinar a pronúncia de cada letra, ver pronúncia do alfabeto em inglês.

Com que melodia se canta o alfabeto em inglês?

Com a de Twinkle Twinkle Little Star, uma canção popular francesa do século XVIII sobre a qual Mozart escreveu variações.

Por que a versão britânica e a americana são diferentes?

Porque o z se chama zee nos Estados Unidos e rima com me; no Reino Unido chama-se zed e é preciso mudar o final.

O que é «elemenopy»?

A sequência L-M-N-O-P cantada tão depressa que soa como uma só palavra. Muitas crianças interpretam-na como uma letra a mais.